— Вертикальные лестницы, уходящие вверх под самыми немыслимыми углами.
— Странные сооружения, напоминавшие длинные столы с подвижными элементами.
— Несколько набивных марионеток с едва заметными руническими отметинами, от которых веяло древней магией.
Карион легким прикосновением прервал мое разглядывание:
— Пойдем. Сейчас здесь никого нет. Нам выделили два часа в день — потом площадка понадобится страже.
Я с облегчением вздохнула:
— Я рада, что никого нет.
Мы ступили на центральную часть площадки, где пол был устлан особым ковром — при каждом шаге он слегка пружинил под ногами, словно живой. Кот устроился на высоком каменном парапете, свесив лапы, как судья на арене. Его красные глаза без моргания следили за нами.
— Здесь можно снять плащ, — заметил Карион. — Ветер не проникает за эти стены. Заниматься лучше в свободных брюках и рубашке.
Я чувствовала, как легкий трепет предвкушения смешивается с волнением. Воздух здесь пах металлом, деревом и чем-то еще — запахом пота и усилия, которые вскоре станут мне так знакомы…
— Для начала разомнем тело. — Карион встал передо мной, его движения были плавными, словно вода. — Повторяй за мной: повороты головы, затем руки, ноги, наклоны.
Я кивнула, стараясь повторять за ним.
— Хорошо… Это не так сложно.
Но Карион лишь усмехнулся, будто знал, что впереди меня ждет нечто куда более серьезное.
— Теперь пробежим пять кругов по площадке.
Мы начали бег, и уже через несколько кругов я почувствовала, как дыхание сбивается. В боку закололо острой иглой, и я прижала руку к ребрам, замедляясь.
— Ты дышишь неправильно, — голос Кариона звучал спокойно, но твердо. — Вдох через нос, выдох через рот. Размеренно. Не задерживай воздух.
Я попробовала, и правда — стало легче. Но к пятому кругу ноги уже горели, а в груди колотилось сердце. С парапета донеслось короткое, одобрительное мурлыкание. По крайней мере, демон был на моей стороне.
— Теперь подъемы ног. Пятьдесят ударов каждой ногой перед собой. Три круга.
— Я… постараюсь.
Первые два подхода дались тяжело, но терпимо. А вот на третьем…
— Карион… я больше не могу. — Голос дрогнул. — Ноги не поднимаются…
Мышцы бедер онемели, превратившись в горячие камни. Каждый новый удар давался через боль. И в этот момент с парапета раздалось низкое шипение. Кот встал во весь рост, его шерсть взъерошилась, а глаза полыхали алым огнем, направленным прямо на Кариона.
— Твое тело еще не привыкло к нагрузкам, — он проигнорировал демона, не позволяя мне остановиться. — Но ты должна закончить. Потом перейдем к рукам.
Стиснув зубы, я поднимала ногу раз за разом. Когда закончила, мир поплыл перед глазами, и я едва не рухнула на колени.