— Почти прийти, — объявила Леама, и в ее голосе впервые прозвучали нотки волнения.
Мы вышли из чащи на широкую, усыпанную мелким светящимся камнем дорогу. И я замерла, пораженная открывшимся зрелищем.
Перед нами лежала огромная площадь Звездного Двора. Она была украшена тысячами огней: гирлянды из крошечных фонариков, похожих на пойманные звезды, висели между элегантными арками, оплетенными серебристыми лозами. В воздухе парили огромные прозрачные сферы, внутри которых переливались и танцевали белые огоньки. Повсюду стояли резные тележки, ломящиеся от угощений: пирожные, похожие на облака, фрукты, светящиеся изнутри нежным светом, и амфоры с нектаром, от которых сладкий аромат разносился по всей округе. Эльфы в нарядах из струящегося шелка и переливчатого бархата кружились в танце, их движения были полны невесомой грации.
В центре площади, на каменном возвышении, стоял трон. Вырезанный из цельной глыбы, он сам источал мягкое серебристое сияние, словно впитал в себя свет звезд. На нем восседал Правитель Лурдан. Его могучее тело воина, затянутое в темно-зеленые одежды, дышало силой и спокойствием. Короткие рыжие волосы медным шлемом обрамляли суровое лицо, увенчанное короной с россыпью разноцветных камней. Но главным в его облике был взгляд — быстрый, острый, оценивающий, он без труда пронзал толпу, не оставляя сомнений, кто здесь истинный правитель. Стражи в сияющих доспехах застыли по бокам, лишь подчеркивающая его собственную, абсолютную власть.
Наше внимание отвлек зазывала, ловко жонглирующий пустыми бокалами.
— Нектар из лучших садов двора Земли! Вино из ягод, что зреют под падающими звездами! Испейте, да обретете радость на весь грядущий год!
Мы не устояли. Взяв по бокалу с дымящимся искристым напитком, мы отступили в сторону, под сень огромного дерева.
— Сегодня ночью звездопад, — тихо сказала Леама, поднимая свой бокал к уже потемневшему небу, усеянному мириадами настоящих звезд. — Тысячи звезд пронзать небо. Говорить, это не просто звезды с неба. Это души, которые наконец-то обрести покой. Они гореть последний раз, прежде чем уйти в вечность. Самое красивое зрелище во всех мирах.
Что-то щемящее и прекрасное сжалось в груди. Вокруг звенели музыка и смех, переливался свет, а над нами распахнулась вечность, готовясь подарить нам своё прощальное таинство.
На площадь вышел бард с лютней — высокий, стройный, в алом бархате. Жители потянулись к нему, затихая в ожидании. Он обвёл толпу улыбающимся взглядом, встретился глазами с правителем и низко поклонился. Лурдан кивнул. И полилась тихая мелодия, а следом — голос: