Время текло мучительно, тягуче, капля за каплей. Я не мог усидеть на месте и начал ходить — нет, бродить — из одного конца комнаты в другой, мои когти тихо цокали по стеклу. Ведьмы, сперва затихшие, понемногу начали перешёптываться. Потом даже тихо смеяться над чем-то. Похоже, несмотря на страх, настрой у них был хороший. А может, они и правда чувствовали облегчение — перспектива оказаться подальше от вечного давления Инелы, наконец-то сделать шаг к возрождению своего собственного Двора… Это был риск, но риск за свободу.
Но чем больше времени проходило, тем сильнее я нервничал. Уже слишком долго. Вдруг что-то пошло не по плану.
— Где же они? — прошептала Полья, озвучив общую тревогу, и её пальцы впились в переплёт гримуара.
И в тот же миг воздух в центре комнаты задрожал, заколебался.
С оглушительным ХЛОПКОМ три фигуры рухнули на пол, под тяжестью мгновенного перемещения. Селена и Маркус вскочили мгновенно, хватая под руки третью фигуру — Кариона.
Он стоял на ногах. Но это было жуткое зрелище. Неестественно прямой, сжатый, как пружина. Его лицо было маской ярости, но тело не двигалось. Амулет на его шее светился холодным, подавляющим светом. Крылья… на моё удивление, они не исчезли, а были прижаты к спине, будто скованы невидимыми цепями. Он лишь судорожно сжимал челюсти, и от него исходила такая концентрация сдержанной мощи, что воздух в комнате стал тяжёлым.
Младшие ведьмы, как по команде, отшатнулись, их взгляды обратились к Селене, ища объяснения, уверенности.
Та лишь поправила растрепавшуюся от спешки косу, смахнула с лица капли пота и скомандовала, не повышая голоса:
— Быстро! Алиана, ко мне!
Обе старшие ведьмы схватились за руки. Их голоса слились в монотонное, нараспев заклинание, полное древней силы. Комнату обдало волной магии, от которой задрожали стёкла в шкафу. Из пустоты перед ними стали проступать искрящиеся линии, складываясь в овал портала. Я видел подобное лишь однажды — в мире людей, когда Моргат разрывала ткань реальности, чтобы забросить сюда Бель.
Я обернулся. Маркус уже вёл Кариона под руку, направляя его к мерцающему проёму. В его очертаниях уже проступали знакомые стены из светлого камня, длинный резной стол… Картинка прояснилась.
И я чуть не подавился от смеха. Прямо по ту сторону портала, в зале совета Арона, стоял сам правитель Двора Неба в окружении Акселя и Ваалала. Выражение на его лице было таким ошарашенным, таким чистым, неподдельным «что за чёрт?», что даже в этой адской ситуации это было комично.
— В ПОРТАЛ! НЕМЕДЛЕННО! — закричала Селена, и в её голосе прозвучала настоящая паника.