Спуск, к счастью, оказался недолгим. Почти у самых крон деревьев Бестия расправила крылья — огромные, перепончатые, они раскрылись, резко гася скорость.
Меня швырнуло вперед. Я едва не вылетел из седла, инстинктивно дёрнулся назад и… взвизгнул.
Резко. Пронзительно. По-девчачьи.
Арон громко рассмеялся — его смех эхом разнёсся над лесом.
А мне было совсем не до смеха. Руки тряслись, в ушах всё ещё стоял этот проклятый свист ветра.
Бестия мягко приземлилась на поляну, сложила крылья и довольно фыркнула, будто гордясь произведённым эффектом.
Я сполз с неё на подкашивающихся ногах и понял окончательно и бесповоротно: больше никаких полётов на этих прекрасных существах. Оставлю это радостное занятие для жителей Двора Неба.
Лучше уж пешком. По лесу. Годами.
— Терас, ты как? — Арон спрыгнул следом, всё ещё улыбаясь.
— Жив, — выдохнул я, чувствуя, как земля медленно перестает качаться под ногами. — Кажется.
— Хороший полёт, — Бестия ткнулась мордой Арону в плечо, и я готов поклясться, что в её глазах плясали смешинки.
— Угу, — буркнул я. — Незабываемый.
Вокруг уже собирались воины, маги осматривали лес, ведьмы тихо переговаривались.
А я стоял, пытаясь унять дрожь в коленях, и думал только об одном: лишь бы Полья не видела моего позорного приземления. И не слышала этого визга. Особенно визга.
Но, судя по тому, как Арон всё ещё прятал улыбку в кулак, моя репутация только что рухнула с той же высоты, с которой мы летели.
*** Торн
Последний раз я наблюдал такое сборище в мире людей, когда война забрала много жизней. Сотни, тысячи — я тогда сбился со счёта. Надеюсь, в этот раз я не стану свидетелем таких же событий. Надеюсь, мы успеем.
Русал заметно повеселел — зелья магов сделали своё дело. Как бы мне не нравились эти двое, толк в зельях они знали. Это я мог признать.
Я не раз ловил взгляды Ваалала в сторону Селены. Короткие, острые, испытывающие. Но ответных от неё не наблюдал. Она смотрела только вперёд, на темнеющий вдали лес, и изредка — на меня. Поэтому я не лез. Не угрожал, не скалился, не ставил на место этого мага. Пока.
Арон шёл вместе с воинами, пока его каул с сородичами летали над нами, выискивая угрозы. А может, они просто разминали крылья, радуясь прогулке. Кто знает этих существ? Я много раз пытался почувствовать их энергию, пробраться в их мысли, но тщетно. Мой демонический разум натыкался на глухую стену — не враждебную, но абсолютно непроницаемую.
Интересные существа. Всё знают, всё понимают. Зачем только им эти эльфы в роли наездников? Они и без них прекрасно проживут. Может, им просто нравится сосуществовать рядом. Может, это и есть та самая гармония, о которой так любят рассуждать в этом мире.