Взгляд скользнул по ведьмам. Селена с демоном куда-то исчезли — неудивительно, учитывая их новообретённую связь. А вот Алиана с младшими расположилась в тени раскидистого дерева.
Пойду к ним. Может, удастся поговорить с Польей.
Дойдя до места их привала, я улыбнулся и осторожно спросил:
— Можно присоединиться?
Все младшие вопросительно посмотрели на меня, затем перевели взгляды на Алиану. Она сузила глаза, изучая меня так, будто видела впервые. Секунда, другая… и она улыбнулась.
— Давай, Терас. Не стесняйся.
Я выдохнул. Ну, хоть не прогнали — уже хорошо.
Я уселся на траву прямо напротив Польи. Рядом с ней сидела Вайлет, держа подругу за руку и шепча что-то ей на ухо. От этого шёпота Полья вспыхнула румянцем и отвела взгляд в сторону. Вайлет же с вызовом посмотрела мне прямо в глаза.
Я уже открыл рот, чтобы спросить, что такого она говорит подруге и не поделится ли со мной, как вдруг…
Змея на шее Алианы зашипела. Ее голова резко повернулась в сторону леса. Алиана мгновенно отреагировала.
— Что случилось, Лилель? Кто там?
Я резко встал. Угрозы я не чувствовал — ни тёмной магии, ни враждебных намерений. Но что-то непреодолимо тянуло меня глубже в лес.
Я пошёл, повинуясь этому зову, осторожно пробираясь сквозь заросли, перешагивал через корни, раздвигал ветки. Сердце билось ровно, но где-то в груди разрасталось странное ощущение.
И тут я увидел его.
Прекрасное древнее существо, спустившееся с самих гор. Раньше я только слышал о нём в легендах. Его называют — Призрак Вершин.
Тело огромного белого кота, такого большого, что даже я рядом с ним показался бы ребёнком. Его шерсть слегка сверкала в солнечных бликах, отливая чистым серебром, будто сотканная из лунного света. Мощные лапы уверенно стояли на пригорке, когти глубоко впились в землю. На массивной голове красовались небольшие, но острые рога — такие же белые, как и шерсть, с едва заметной голубизной у основания.
Он смотрел на меня.
Желтые глаза изучали, испытывали, искали во мне брешь. Я замер, не смея двинуться. От него исходила такая мощная, но при этом живая, пульсирующая энергия, что на какое-то время я забыл, как дышать. Она не давила, не угрожала — она просто была. Чистая, древняя, бесконечная.
Зачем он здесь? Неужели это какой-то знак?
Мы смотрели друг на друга. Секунда. Две. Три.
Сзади хрустнула ветка.
Призрак Вершин дрогнул — и в одно мгновение, одним бесшумным прыжком, устремился дальше в глубь леса. Только серебристая шерсть мелькнула среди стволов и растворилась в зелени.
— Что там, Терас? — голос Алианы выдернул меня из транса.