над тарелкой. Запах кисловатый, но не тухлый. Олени питаются мхом, лесными кустарниками и ягодами. Дичь, как слышал, вообще имеет специфические ароматы. Зачерпываю бульон. Черт, не солоно. Совсем. Похоже, старик питается тем, что добыл на охоте, и каким-то подножным кормом. Ему плевать на себя. Он просто доживает век. Отщипываю кусок мяса. Ну, погнали! А довольно неплохо, хоть и жестковато. Картер что-то прикидывает в уме, наливая третий стакан. — Ну-у-у, озеро Касс, конечно, ближе, но лучше на наше, лесное. Так! Если Касс и правда недалеко, значит, дом старика от паршивого Майнсити на довольно приличном расстоянии. Уже хорошо. — Ты бы лег спать, сыно-ок, уже, наверное, за полночь. — Картер запьянел. Он растягивает слова. — Дай что-нибудь почитать. — Завтра-завтра, при дневном свете, — зевает старик. — У меня долги по электричеству. Вот черт! Спать-то совсем не хочется. Делать нечего, придется отправляться на боковую. Диван. Плед из кроличьих шкур. К утру в доме будет холодно. Картер незаметно исчез. Его спальня на чердаке. Пока я тут. Добряк уступил свое лежбище. Закрываю глаза. Майнсити… Франк. В груди щемит! Где же найти силы, чтобы избавиться от нее? Настырная стерва. Она засела во мне тенью… Начало. Около четырех после полудня. Ужасное похмелье. Ноющая боль в висках и спазмы в черепной коробке. Так плохо, как после вечеринки с Самбукой, мне еще не было! Шторы закрыты. Свет настольной лампы. Счета за электричество в моем доме всегда оплачивались вовремя. Роман «Гроздья гнева» 38 . Понять смысл написанного не получалось. Вдруг! — Эй, Грэйвз! — крик, доносящийся откуда-то снаружи дома. Выглянул в окно — никого. Решил, что опять чей-то розыгрыш. Пара минут. Стук в дверь. Какой-то аккуратный, опасливый, что ли, стук. Голова Мисс Эркин в проеме. — Робби, к тебе гости, — с каким-то растерянным видом проговорила она, сморщив лоб. Какие, к черту, гости?! У меня нет друзей. Тут же дверь резко открылась, с силой ударив ручкой о стену. Франк! Она появилась, словно ураган. — Привет, «Робби», милый! — передразнив мисс Эркин, со смешком выдала она, а затем повернулась в ее сторону. — Спасибо, мадам, дальше мы как-нибудь сами! — и сделала смешной неуклюжий поклон. Бедная-бедная мисс Эркин! Она опешила! Даже рот открыла от изумления. И от дерзости и вызывающего поведения Франк. Странно, но мне не было за эту Фурию 39 стыдно. Даже наоборот. Опека мисс Эркин, отношение, как к маленькому мальчику, достало! Франк ворвалась в тихий, душный дом Грэйвзов и будто разом распахнула