Мирра вскинула подбородок, её губы дрожали от ярости и унижения. Она резко развернулась и, пошатываясь, ушла по коридору.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Настя с трудом сдерживала слёзы. Она не ожидала такой ненависти — и не знала, что делать с этим чувством, которое жгло изнутри.
— Почему все думают, что я виновата? — прошептала она, глядя на Лиару.
— Потому что завидуют, — ответила эльфийка мягко. — Ты стала слишком заметной. А во дворце зависть — опаснее любого яда.
Кей, всё ещё злой, отвернулся к окну. Торин попытался разрядить обстановку:
— Пусть говорят что хотят. Главное — мы знаем правду. И если кто-то ещё попробует на тебя напасть, ему не поздоровится.
Настя кивнула, но внутри у неё всё сжалось. Она впервые почувствовала, насколько хрупко её положение. Друзья были рядом, но ненависть и зависть других грозили разрушить всё, что она с таким трудом построила.
Глава 12. Испытание доверия
Утро во дворце было напряжённым. После ночного происшествия никто не спал спокойно, и даже солнечный свет, пробивавшийся сквозь витражи, казался холодным и тревожным. Настя проснулась рано, и, несмотря на усталость, сразу почувствовала: сегодня что-то изменится.
К полудню всех участниц собрали в большом зале. Советник в чёрном камзоле зачитывал правила нового испытания:
— Сегодня вы будете работать в парах. Испытание пройдут не все, а только те, кто сможет доверять друг другу. Вас ждёт лабиринт, и только вместе вы найдёте выход.
Настя почувствовала, как у неё похолодели ладони. Её взгляд метался по залу: многие девушки смотрели исподлобья, кто-то шептался, кто-то откровенно игнорировал соседок. Мирра стояла в стороне, не поднимая глаз. Настя не знала, кто захочет быть с ней в паре, но вдруг к ней подошла Лиара.
— Пойдём вместе? — спросила эльфийка, мягко улыбаясь.
— Конечно, — облегчённо выдохнула Настя.
Перед входом в лабиринт Лиара взяла Настю за руку:
— Главное — не терять друг друга из виду. Я верю тебе.
Настя кивнула, но внутри всё сжималось от тревоги. Она боялась подвести подругу, боялась, что снова окажется слабой.
В лабиринте было прохладно и сыро, стены высились над головой, а впереди клубились тени. Вскоре девушки столкнулись с первой преградой — узким проходом, где можно было пройти только по одному. Лиара, не раздумывая, пошла вперёд, но через несколько шагов исчезла из виду.
— Лиара! — позвала Настя.
В ответ — тишина. Сердце Насти бешено колотилось. Она сделала шаг, потом ещё. Вдруг из темноты донёсся голос Лиары:
— Я здесь! Я не могу пройти дальше без тебя!
Настя поняла: испытание не только в том, чтобы найти выход, но и в том, чтобы не потерять друг друга. Она нащупала стену, пошла на голос, и, когда наконец увидела Лиару, облегчённо рассмеялась.