Вечером к ней в комнату пробралась Мариса. Она принесла весть: советник, выдвинувший обвинения, настаивает на немедленном разбирательстве при всех. Настя почувствовала, как внутри всё сжимается — теперь её честь будут рвать на куски на глазах у всего двора.
— Я не позволю им сломать меня, — прошептала она, и в её голосе звучала ярость. — Пусть попробуют!
Перед началом суда Лиара и Эдвард попытались поддержать её. Лиара сжала её руку:
— Ты сильнее, чем они думают. Я буду рядом, что бы ни случилось.
— Мы уже ищем доказательства твоей невиновности, — добавил Эдвард. — Не сдавайся.
В зале суда было душно. Советники сидели полукругом, Дариан стоял в стороне — его взгляд был тревожен, но он не делал ни шага навстречу. Настя почувствовала, как в ней закипает гнев: почему он не борется за неё, почему молчит?
— Анастасия, — начал главный советник, — вы обвиняетесь в государственной измене. У вас есть что сказать в свою защиту?
— Да, — твёрдо ответила Настя. — Я не предатель. Все мои поступки были ради спасения королевской семьи. У меня есть свидетели.
Советник усмехнулся:
— Ваши друзья? Они и так под подозрением.
В этот момент Мариса, не выдержав, выкрикнула:
— Это ловушка! Настю подставили! Я видела, как тот же советник отдавал приказ Мире!
В зале зашумели. Настя почувствовала, как в ней вспыхивает надежда — неужели правда всё-таки выйдет наружу?
— Довольно! — голос Дариана был резок. — Я требую привести сюда Миру.
Служанку ввели под стражей. Её взгляд был затравленным, она дрожала, но, встретившись глазами с Настей, опустила голову.
— Говори, — приказал Дариан. — Кто заставил тебя передать письмо?
Мира долго молчала, потом, всхлипывая, выдавила:
— Это был советник… Я боялась. Он сказал, что если я не подчинюсь, моей семье будет плохо.
Глава 21. Бегство из дворца
Настя больше не могла оставаться во дворце. Несмотря на разоблачение советника, подозрения не исчезли — шёпот за спиной, настороженные взгляды стражи, недоверие в глазах тех, кто ещё недавно звал её подругой. Даже Дариан, хоть и просил прощения, теперь держался отстранённо, словно боялся вновь поверить и ошибиться.
Вечером, когда коридоры опустели, Лиара и Мариса пробрались к ней в комнату. Лиара говорила взволнованно и тихо:
— Настя, тебе нужно уходить. Советники не оставят тебя в покое. Они уже обсуждают, чтобы держать тебя под стражей — якобы ради безопасности королевства.
— Но если я уйду, это будет выглядеть как признание вины, — возразила Настя, хотя в душе понимала: выбора у неё нет.
— Ты сможешь доказать свою невиновность только снаружи, — твёрдо сказала Мариса. — Мы поможем тебе выбраться.