В зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на Настю.
— Я выбираю тебя, Анастасия, — громко произнёс Дариан. — Не только как победительницу Отбора, но и как ту, с кем хочу разделить всю свою жизнь.
Когда зал наполнился аплодисментами, Настя ощутила, как к ней бросились Лиара, Мариса и Эдвард. Они обнимали её, смеялись и плакали, поздравляя с победой. Даже те, кто когда-то завидовал или не верил в неё, теперь подходили с искренними словами поддержки.
— Ты заслужила это, — шепнула Лиара. — Я всегда знала, что ты особенная.
Дариан взял Настю за руку и вывел на середину зала. Музыка стихла, и он обратился к собравшимся:
— Сегодня не только королевство обрело новую принцессу, но и я — свою любовь. Мы прошли через трудности, но теперь нас ждёт будущее, в котором каждый будет услышан и защищён.
Он опустился на одно колено и протянул Насте кольцо — простое, с голубым камнем, который переливался, словно весеннее небо.
—Анастасия, Вы станете моей женой?
В этот миг весь зал затаил дыхание. Настя смотрела на Дариана и понимала, что её сердце уже давно дало ответ.
— Да, — сказала она тихо, но уверенно.
В зале раздался радостный гул. Дариан надел кольцо ей на палец и поднялся, бережно обняв свою избранницу. Их первый танец был не похож на церемониальный — он был искренним, наполненным любовью и благодарностью за всё пережитое.
Позже, когда праздник стих, Настя вышла на балкон. Город под её ногами сиял огнями, а из двора доносились радостные голоса. К ней подошёл Дариан, укутал её в свой плащ и тихо сказал:
— Всё только начинается. Вместе мы сможем сделать этот мир лучше.
Настя улыбнулась, глядя на звёзды.
— Я не боюсь будущего, пока ты рядом.
И в этот момент она поняла: её победа — не только в Отборе, но и в том, что она осталась собой, нашла любовь, друзей и своё место в мире.
Глава 25. Новый выбор
Дни после праздника пролетали, словно в сказочном сне. Во дворце всё ещё не утихали поздравления, Настя принимала гостей, слушала истории простых людей, училась новым обычаям и традициям. Но за всеми хлопотами и радостью в её душе зрело важное решение.
Однажды утром Настя вышла в сад, где только начинала цвести сирень. Она остановилась у фонтана, вглядываясь в отражение — теперь в нём была не испуганная девочка, а взрослая девушка с ясным взглядом и твёрдой осанкой. К ней тихо подошла Лиара.
— Ты задумалась? — спросила подруга.
— Да, — улыбнулась Настя. — Я всё думаю о доме. О том, кто я теперь. Ведь когда-то у меня была совсем другая жизнь…
Лиара мягко взяла её за руку:
— Ты изменилась. Но главное — ты осталась собой.