Кристалл вдруг засиял ярче, и Настя почувствовала, как её собственная магия переплетается с древней энергией. Она поняла, что может управлять этим светом — и мысленно приказала теням исчезнуть. Зал наполнился чистым светом, и все ловушки лабиринта растаяли, как снег весной.
Глава 8. Первая интрига
После второго испытания Настя ещё долго не могла прийти в себя. Её мысли были заняты не только магическим лабиринтом, но и вспышками видений, которые она увидела в самом сердце испытания. Однако уже на следующее утро жизнь во дворце продолжилась, и девушки снова втянулись в вихрь подготовки к балу, урокам этикета и новым испытаниям.
В этот раз Настя почувствовала перемены в отношении окружающих. Некоторые девушки начали смотреть на неё с завистью, а Ларисса и её подруги — с откровенной враждебностью. Даже Эллиан и Мира стали осторожнее, словно боялись, что их дружба с Настей может навлечь на них неприятности.
Всё началось с мелочей: кто-то испортил её платье для бала, пролив на него чернильную жидкость; затем из её комнаты исчезли важные записи по магии, а однажды утром Настя обнаружила, что её любимая книга исписана оскорбительными надписями. Девушки перешёптывались за её спиной, и даже наставники смотрели на неё с подозрением.
Однажды вечером, когда Настя возвращалась в свою комнату после занятий, её остановил магистр Кайрон. Его взгляд был строгим, а голос — холодным:
— Анастасия, мне только что сообщили, что из королевской библиотеки пропал ценный артефакт. Ваши следы обнаружены возле витрины, а на полу найден Ваш носовой платок. Вы можете объяснить, как это произошло?
Настя побледнела. Она действительно была в библиотеке накануне, но ни к каким витринам даже близко не подходила.
— Я… Я не брала ничего, честно! — воскликнула она, чувствуя, как внутри поднимается волна отчаяния.
— Это очень серьёзное обвинение, — сурово произнёс Кайрон. — Если вина подтвердится, Вас придётся исключить из Отбора.
Всю ночь Настя не могла уснуть. Она перебирала в памяти каждый свой шаг, но не могла понять, как её вещи оказались на месте преступления. Утром слухи уже разошлись по дворцу: "Настя — воровка", "Она использовала магию, чтобы обмануть всех", "Принц ошибся, доверяя ей". Даже Эллиан и Мира были растеряны, не зная, как ей помочь.
Пытаясь найти хоть какую-то зацепку, Настя решила сама провести расследование. Она вспомнила, что накануне видела, как Ларисса и её подруга Селеста что-то обсуждали возле библиотеки. Настя осторожно проследила за ними и услышала обрывки разговора: