В самом центре лабиринта её ждала последняя преграда. На пьедестале лежал знакомый медный амулет, а рядом — древний символ, который ей дал принц. Как только Настя подошла ближе, пол затрещал, а вокруг вспыхнули огненные кольца.

Вспомнив свои уроки магии, Настя сосредоточилась и мысленно нарисовала в воздухе символ, который недавно увидела во сне. Огонь дрогнул — и расступился, открывая путь к амулету. Настя осторожно взяла его в руки, и в тот же миг почувствовала, как сила наполняет её тело — не страшная, а тёплая и поддерживающая.

Настя едва успела отдышаться после прохождения огненного кольца, как вдруг стены лабиринта дрогнули и начали смещаться, словно живые. Дорога назад исчезла, а впереди открылся новый проход, наполненный густым туманом. Сердце девушки сжалось, но она сжала амулет в руке и шагнула вперёд.

В тумане было тихо, только слышался её собственный стук сердца. Вдруг из молочной дымки вынырнула фигура — высокая, в длинном плаще, лицо скрыто капюшоном. Настя замерла, не в силах двинуться. Незнакомец поднял руку, и воздух вокруг сгустился, словно время замедлилось.

— Ты ищешь истину, — прозвучал глухой голос. — Но готова ли ты узнать правду?

Настя почувствовала, как холод пробирает её до костей. Она попыталась заговорить, но горло сжало страхом. Тогда она закрыла глаза, вспомнила тепло, которое наполнило её в момент, когда она коснулась амулета, и сделала шаг навстречу фигуре.

— Я не боюсь, — твёрдо сказала она. — Я готова узнать правду.

Фигура растворилась, а туман начал рассеиваться. Впереди показалась дверь с древними рунами. Настя приложила к ней амулет — и дверь мягко открылась, впуская её в круглый зал, где на стенах светились таинственные символы.

В центре зала стоял столб света, а в нём — прозрачный кристалл, внутри которого мерцал силуэт дракона. Вокруг кристалла танцевали тени, нашёптывая слова на непонятном языке. Настя сделала шаг вперёд — и вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за плечо.

Она резко повернулась — перед ней стояла Ларисса, бледная, с безумным блеском в глазах.

— Ты не должна быть здесь! — прошипела Ларисса. — Это моё испытание! Я докажу всем, что достойна принца!

Она попыталась вырвать амулет из рук Насти, но тот вспыхнул голубым светом, отшвырнув соперницу к стене. Ларисса вскрикнула и исчезла в густой тени, а Настя осталась одна перед кристаллом.

Собрав волю в кулак, она дотронулась до кристалла. В тот же миг её сознание захлестнула волна воспоминаний: она увидела древний дворец, огонь и разрушение, юного принца, стоящего на руинах, и магический круг, в который заключали опасную силу. Настя поняла — это было прошлое Дариана, его страшная тайна и причина всех тревог во дворце.