Настя закрыла книгу, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Теперь она знала: её появление здесь — не случайность. И, возможно, именно ей суждено узнать все тайны дворца и разгадать загадочное прошлое принца Дариана.

В ту ночь она долго не могла уснуть, размышляя о том, какую роль ей предстоит сыграть в этой древней истории — и готова ли она к испытаниям, которые ждут впереди.

Всю следующую неделю она не могла отделаться от странного чувства: будто стены дворца шепчут ей свои тайны. Она всё чаще ловила на себе внимательный взгляд принца Дариана, а иногда ей казалось, что он хочет что-то сказать, но сдерживается. Ларисса и её приближённые, напротив, стали подозрительно тихими — как будто тоже что-то узнали или почувствовали перемены.

В один из вечеров, когда девушки готовились ко сну, Эллиан принесла в комнату свёрток, обёрнутый в бархатную ткань.

— Смотри, что я нашла в старой кладовой, — прошептала она, осторожно разворачивая находку. На ткани лежал медный амулет с выгравированным знаком, очень похожим на тот, что Настя видела в вихре своей магии.

— Я уверена, это не просто украшение, — сказала Эллиан. — Внутри есть потайная выемка, а сам металл кажется живым, будто тёплым.

Настя осторожно взяла амулет в руки — и вдруг почувствовала, как по телу прошла дрожь, а в голове вспыхнуло видение: огромный зал, усыпанный мозаикой, и высокие фигуры в плащах, склонившиеся над сверкающим кристаллом. В центре круга стоял юноша с глазами цвета ночи — такой же, как у принца Дариана.

— Ты это видела? — спросила Мира, заметив, как Настя вздрогнула.

— Да… Я не знаю, что это было, — прошептала Настя. — Но мне кажется, это связано с принцем. И с тем, что скрыто под дворцом.

В ту ночь Настя долго ворочалась в постели. Её не покидало ощущение, что она становится частью чего-то большего, чем просто отбор и борьба за сердце принца. Она вспоминала слова магистра Кайрона о магии, о древних силах, которые не любят, когда их тревожат.

На следующий день, когда все готовились к новому испытанию, Настя решилась подойти к принцу. Она дождалась, когда он остался один в зимнем саду, и робко шагнула навстречу.

— Ваше Высочество… — начала она, но он мягко прервал её, кивнув.

— Пойдёмте, — тихо сказал Дариан, — здесь слишком много ушей.

Они прошли в уединённый уголок, где было слышно только журчание фонтана.

— Я знаю, вы что-то скрываете, — сказала Настя, собравшись с духом. — Я слышала ваш разговор с советником. Я… я тоже чувствую, что во дворце есть что-то опасное. И мне кажется, моя магия связана с этим.