Дариан долго молчал, глядя на неё испытующе. Потом устало улыбнулся.
— Вы смелая, Анастасия. Не все решились бы говорить со мной так откровенно. Да, у дворца есть свои тайны. И у меня тоже. Я не могу рассказать всего, но если Вы действительно чувствуете зов магии — может быть, именно Вы поможете нам найти ключ к спасению.
Глава 7. Второе испытание
На рассвете во дворце зазвучали серебряные колокольчики — верный признак того, что начинается новое испытание. Девушки в предвкушении и тревоге собирались в большом зале, где уже ждали леди Мираэль, магистр Кайрон и принц Дариан. Настя ощущала, как внутри всё сжимается от волнения: она не знала, что ждёт их впереди, но теперь была уверена — всё будет не так просто.
— Сегодня вас ждёт испытание на храбрость, — объявила леди Мираэль, её голос эхом разносился по залу. — Каждая из вас войдёт в магический лабиринт. В лабиринте вы встретитесь с ловушками, загадками и собственными страхами. Только те, кто проявит смелость и мудрость, смогут пройти до конца.
Девушки переглянулись. Ларисса усмехнулась, бросив Насте вызывающий взгляд, а Эллиан сжала её руку, шепнув: — Мы с тобой. Не бойся.
По очереди участниц провели к высокому арочному порталу, за которым клубился туман. Когда подошла очередь Насти, сердце её бешено колотилось, но она сделала шаг вперёд и вошла в лабиринт.
Внутри царил полумрак. Стены из живого камня светились мягким голубым светом, а под ногами пружинила мохнатая трава. Почти сразу за спиной Насти сомкнулась дверь — теперь пути назад не было.
Первое испытание не заставило себя ждать: из тени выскользнула огромная тень, похожая на волка. Настя замерла, но вдруг вспомнила слова магистра: «Многие ловушки — лишь отражение твоих страхов». Она закрыла глаза и прошептала:
— Это не настоящее. Я не боюсь.
Волк рассыпался на облако серебристых искр, и Настя смогла идти дальше.
Следующий поворот встретил её зеркальной стеной. В отражении она увидела себя — но не ту, какой была, а испуганную, неуверенную девочку. Отражение вдруг заговорило:
— Ты не сможешь. Ты чужая здесь.
Настя сжала кулаки и твёрдо ответила:
— Я сильнее, чем ты думаешь. Я уже прошла многое.
Отражение померкло, а в стене открылся проход.
Чем глубже Настя заходила в лабиринт, тем труднее становились испытания. Каменные глыбы, которые нужно было обойти, загадки на древнем языке, которые она с трудом разгадывала, вспоминая уроки магистра Кайрона — всё это отнимало силы. Вдалеке Настя услышала отчаянный крик — кажется, это была Мира, застрявшая в соседнем коридоре. Настя хотела броситься на помощь, но стены не пускали её, и она поняла: каждый должен пройти свой путь сам.