— Вы прекрасны, — повторил Дариан чуть тише, и его голос дрогнул.
Настя встретилась с его взглядом. В его глазах не было ни высокомерия, ни холодной сдержанности, с которой он обычно обращался к остальным девушкам. Только тепло, только искренний интерес — и что-то ещё, от чего у Насти перехватило дыхание.
— Я боялась этого бала, — призналась она, чуть смущённо. — Думала, что буду чужой среди всех этих людей.
— Но Вы не чужая, — мягко ответил Дариан, притягивая её ближе.
Он осторожно провёл пальцами по её руке, и по Настиной коже пробежали мурашки. Она вдруг поняла, что хочет, чтобы этот танец длился вечно. Сердце стучало в груди так громко, что казалось — его слышит весь зал.
Они кружились, и Настя, забывшись, позволила себе положить голову ему на плечо. Дариан крепко обнял её за талию, и в этот миг весь мир сузился до них двоих.
Музыка сменилась, и пары начали расходиться, но Дариан не отпустил её руку. Они вышли на балкон, где ночной воздух был свеж и звёзды сияли особенно ярко.
— Вы не обязаны мне ничего обещать, — тихо сказал Дариан, глядя в ночное небо. — Но знайте: я всегда буду на Вашей стороне. Вы — особенная.
Настя почувствовала, как её сердце наполняется светом. Она взяла его за руку — впервые сама, без страха и сомнений.
— Спасибо, — прошептала она. — Я верю Вам.
Они стояли рядом, молча, наслаждаясь близостью, и в эту минуту Настя поняла: между ними действительно возникла искра, и, может быть, впереди их ждёт не только разгадки интриг, но и любовь.
Бал продолжался, но для Насти этот вечер уже стал самым важным и тёплым воспоминанием — началом новой главы её жизни.
Глава 11. Опасность в тени
Бал еще не закончился, когда первые тревожные знаки появились на поверхности праздника. Музыка лилась рекой, пары кружились в танце, но Настя вдруг почувствовала странную тяжесть в воздухе, будто где-то рядом затаилась беда.
Позднее, когда зал начал пустеть, Настя вышла в коридор, чтобы перевести дух. Лиара догнала ее у дверей в зимний сад — казалось, она тоже что-то почувствовала.
— Ты заметила? — шепнула эльфийка. — Сегодня слишком много чужих лиц. И кто-то всё время наблюдает.
Настя кивнула. В этот момент из соседнего коридора донесся приглушенный крик. Девушки переглянулись и, не сговариваясь, бросились на звук.
В полутемном переходе они увидели Мирру — одну из участниц бала, — она лежала на полу, а над ней склонилась высокая фигура в темном плаще. Не раздумывая, Настя крикнула:
— Оставь ее!
Фигура отпрянула, и в ту же секунду Лиара метнула в незнакомца световой шар. Тот зашипел, заслонился рукой и, воспользовавшись суматохой, проскользнул в боковой проход.