Мира, немного смущаясь, добавила:
— В нашем клане говорят, что если загадать желание под деревом лунного света, оно обязательно сбудется.
Настя улыбнулась. Она была благодарна новым подругам за эти минуты покоя. Девушки делились историями о своей жизни: Эллиан рассказывала о лесах, где её семья выращивала лечебные травы, Мира вспоминала подземные города гномов, где всё было из камня и металла, но при этом уютно и тепло.
— А у тебя есть кто-то, кто ждёт тебя дома? — спросила Мира.
Настя задумалась. Перед глазами всплыла мама, маленькая квартира, подружки и шумная Москва.
— Да, есть, — тихо ответила она. — Но теперь я не знаю, когда смогу вернуться. Всё здесь такое… настоящее, будто я попала в сказку, но страшно, что вдруг проснусь и всё исчезнет.
Эллиан ободряюще сжала её ладонь:
— Мы с тобой, Настя. Вместе справимся.
В этот момент где-то в глубине сада послышался тихий хруст — словно кто-то наступил на ветку. Девушки насторожились. Из-за кустов вышла Ларисса, но не одна: рядом с ней была высокая темноволосая девушка, которую Настя раньше не видела.
— Вот как, — ядовито произнесла Ларисса, — уже нашла себе подружек? Думаешь, если выиграла первое испытание, то всё будет так же легко?
— Мы просто гуляем, — спокойно сказала Эллиан. — Здесь нет ничего плохого.
— Смотри, чтобы не пожалеть, — бросила Ларисса, и, смерив Настю презрительным взглядом, скрылась в темноте.
Когда она ушла, Мира тяжело вздохнула:
— Она не остановится. Для неё победа — всё.
— Значит, придётся быть сильнее, — сказала Настя, хотя внутри у неё всё дрожало. — Я не хочу ссор, но и уступать не собираюсь.
Они ещё немного посидели в саду, обсуждая предстоящее испытание. По дворцу уже ходили слухи: говорят, следующим будет что-то связанное с магией и испытанием на храбрость. Настя слушала подруг, стараясь запомнить каждую мелочь, каждый совет. Она понимала: в этом мире дружба — не роскошь, а настоящая поддержка, без которой не выстоять.
Вернувшись в свою комнату, Настя долго не могла уснуть. В голове крутились слова Лариссы, воспоминания о доме и тревога за будущее. Но, несмотря на всё, в душе теплилась надежда: с такими друзьями рядом она справится со всем, что приготовил ей этот удивительный и опасный мир.
Глава 5. Магия просыпается
Утро во дворце началось с лёгкого волнения. После ночной прогулки в саду Настя проснулась разбитой, но почему-то полной странной энергии. Её ладони будто покалывало изнутри, а в груди жила непонятная тревога, смешанная с предвкушением. Она торопливо оделась и отправилась в общий зал, где уже собрались остальные участницы.