Когда они вернулись во дворец, Настя устало опустилась на ступени. Она понимала: это испытание было не только проверкой силы и выносливости, но и уроком доверия, сострадания и храбрости. Даже в самых опасных существах можно было найти что-то человеческое. А в себе — больше силы, чем казалось.
Глава 16. Загадка прошлого
Вечером, когда испытание осталось позади, а усталость отступила, Настя долго не могла уснуть. В голове роились мысли о прошедшем дне, о странном оборотне, что помог им, и о том, как быстро меняется её жизнь в этом мире. Она вышла в коридор, чтобы развеяться, и неожиданно столкнулась с Марисой, старшей придворной дамой.
— Не спится? — с улыбкой спросила Мариса, внимательно глядя на Настю.
— Нет, — призналась Настя. — Слишком много вопросов. О себе, о… обо всём.
Мариса помолчала, а потом жестом пригласила Настю пройти за ней. Они спустились в нижние залы дворца, где хранились старинные книги и свитки. В одной из ниш Мариса достала пыльный том с потёртой обложкой.
— Иногда ответы на наши вопросы скрываются в прошлом, — тихо сказала она, открывая книгу. — Ты когда-нибудь видела этот символ?
На одной из страниц был нарисован странный узор: переплетение линий, напоминающее то ли цветок, то ли древний герб. Настя вздрогнула — этот символ она видела на медальоне, который всегда носила с собой, подарке от бабушки.
— Это… — прошептала она, — это мой медальон.
Мариса кивнула.
— Этот знак — очень древний. Он принадлежал роду Хранителей Перехода. Говорят, они были связаны с обоими мирами и могли видеть то, что скрыто от других.
Настя с трудом верила услышанному. Всё её детство в обычном мире казалось теперь лишь началом загадки.
— Но почему… почему я? — спросила она.
— Иногда судьба выбирает нас ещё до рождения, — мягко ответила Мариса. — В нашем мире давно ходят легенды о Деве из иного мира, которая сможет примирить свет и тьму. У тебя есть дар видеть сердца других, Настя. Это редкость даже здесь.
Настя вспомнила взгляд оборотня, его боль и человеческую тоску, которую она почувствовала. Сердце сжалось: возможно, она никогда не была здесь чужой.
— Значит, я… я часть этого мира? — неуверенно спросила она.
Мариса улыбнулась:
— Ты всегда была его частью. Просто теперь пришло время узнать об этом. И, возможно, понять, зачем ты здесь на самом деле.
Они долго сидели в тишине, перелистывая древние страницы. В душе Насти медленно рождалась новая уверенность: её история только начинается, и в ней гораздо больше смысла, чем она могла представить.
Перед сном Настя долго рассматривала свой медальон, а потом впервые за долгое время прошептала: — Я найду ответы. Я узнаю, кто я.