И в этот момент ей показалось, что символ на медальоне засветился мягким, тёплым светом, будто отвечая на её внутренний зов.

Всю ночь Настя ворочалась, не в силах заснуть. Символ из книги не выходил из головы. Она вертела медальон в руках, всматриваясь в линии, которые вдруг казались ей живыми, будто они хранили в себе дыхание веков. За окном завывал ветер, и казалось, что тени на стенах шепчутся между собой.

Утром Мариса нашла её в библиотеке, где Настя снова искала хоть какие-то упоминания о Хранителях Перехода. Но книги упрямо молчали, страницы были вырваны или залиты чернилами. Казалось, кто-то нарочно пытался стереть следы этого рода.

— Некоторое знание опасно, — прошептала Мариса, склонившись к Насте. — Но если ты хочешь узнать больше, тебе придётся рискнуть.

В тот же вечер, когда дворец погрузился в дрему, Мариса провела Настю по потайному коридору, скрытому за гобеленом в западном крыле. Каменные ступени вели вниз, туда, где воздух был холоден и пах сыростью.

— Здесь, — сказала Мариса, — когда-то собирались те, кто хранил тайны этого мира. Но будь осторожна, Настя. Иногда прошлое не хочет, чтобы его тревожили.

В глубине зала стояло старинное зеркало, покрытое пылью. Настя ощутила странный холод, когда подошла ближе. В отражении она вдруг увидела не только себя, но и смутные силуэты — как будто кто-то стоял за её спиной. Сердце забилось чаще.

— Это зеркало Перехода, — шёпотом объяснила Мариса. — Оно открывает лишь то, что ты готова увидеть.

Настя, не сводя глаз с зеркала, достала медальон. В этот миг символ на нём вспыхнул серебряным светом, и отражение в зеркале дрогнуло. В нём мелькнули образы: женщина с её глазами, стоящая на пороге между двумя мирами; древний город, поглощённый тенью; и Дариан, окутанный мраком и золотым светом.

Вдруг из глубины зеркала донёсся еле слышный голос, похожий на дыхание ветра:

— Помни… кровь Хранителя открывает путь, но за знание всегда платят. Не доверяй всем, кто кажется другом. Тьма уже близко…

Настя отпрянула, едва не уронив медальон. Мариса поспешно накрыла зеркало тканью, и в подземелье снова воцарилась тишина.

— Что это было? — прошептала Настя, всё ещё дрожа.

— Предупреждение, — мрачно ответила Мариса. — Ты связана с этим миром сильнее, чем думаешь. И твоя роль только начинается. Но теперь ты не одна — и не все, кто рядом, на твоей стороне.

Они вернулись наверх, и Настя чувствовала, как по спине бегут мурашки. Она знала: теперь её жизнь навсегда изменилась. И, возможно, самые опасные загадки прошлого только начинают пробуждаться.