В какой-то момент Настя оступилась и упала. Оборотень оказался совсем близко, его клыки блестели в тени. Настя сжалась, ожидая удара, но вдруг вспомнила слова Дариана: Ты сильнее, чем думаешь.

Она подняла с земли толстую ветку и, собрав всю волю в кулак, встала между Лиарой и зверем.

— Не смей! — закричала она, и голос её прозвучал твёрдо.

Оборотень замер, его взгляд встретился с её глазами. На мгновение в них мелькнуло что-то человеческое — боль, тоска, страх. Настя поняла: эти существа тоже когда-то были людьми.

— Мы не хотим зла, — сказала она тихо. — Мы просто хотим пройти.

Оборотень медленно отступил, а за ним и остальные. Девушки, не веря своему счастью, бросились дальше.

Однако испытание было далеко не окончено. Преодолев первую опасность, девушки поняли, что заблудились. Лес становился всё гуще, тропинки путались, а небо почти не было видно сквозь переплетение ветвей. Настя старалась держать себя в руках, но страх подкрадывался всё ближе — особенно когда они услышали снова вой, теперь уже с другой стороны.

— Мы должны идти к ручью, — прошептала Лиара, — вода всегда ведёт к выходу.

Они пошли вдоль журчащего потока, но вскоре путь преградила заваленная буреломом низина. Мирра попыталась перелезть через ствол дерева, но поскользнулась и упала, сильно подвернув ногу.

— Я не могу идти… — сквозь слёзы простонала она.

Настя и Лиара помогли ей подняться, но Мирра могла лишь хромать, опираясь на плечо Насти. Время поджимало: солнце клонилось к закату, а оборотни, казалось, не собирались отступать. Их глаза иногда мерцали между деревьями, напоминая о том, что опасность рядом.

— Нам нужно укрытие, — решительно сказала Настя. — Иначе мы не дойдём.

Они нашли поваленное дерево, под которым устроили временное убежище. Настя собрала сухих веток и попыталась разжечь костёр, вспоминая всё, чему её учили в детстве. Руки дрожали, но вскоре огонь затрещал, прогоняя часть страха.

Вдруг раздался треск — из леса вышел оборотень, тот самый, что смотрел на Настю раньше. Он не нападал, а просто стоял и смотрел, наблюдая за ними. В его глазах читалась усталость и какая-то немая просьба.

— Ты чего-то хочешь? — спросила Настя, вставая между ним и девушками.

Оборотень медленно подошёл к огню и положил к ногам Насти маленький мешочек — в нём были целебные травы. Затем он исчез в тени, растворившись среди деревьев.

— Он… помог нам? — удивлённо прошептала Лиара.

Настя быстро приложила травы к ноге Мирры, и та почувствовала облегчение. Девушки утром смогли продолжить путь, и вскоре услышав голоса стражников — они вышли к опушке, где их уже искали.