— Я думала, что потерялась.
— Я тоже испугалась, — призналась Лиара. — Но знала, что ты меня найдёшь.
Они пошли дальше, поддерживая друг друга, делясь своими страхами и сомнениями. Настя рассказала Лиаре о том, как ей тяжело быть здесь, среди чужих, под постоянным давлением. Лиара в ответ поделилась своей болью — о том, как её народ презирают во дворце, и как она устала быть "иной".
— Мы обе чужие, — сказала Настя. — Но вместе нам легче.
Вскоре девушки подошли к развилке. Одна дорога вела к свету, другая — в темноту. Лиара замялась, но Настя крепко сжала её руку:
— Давай попробуем вместе. Я доверяю тебе.
Они выбрали тёмный проход, и, спустя несколько минут, вышли к выходу из лабиринта. Их встретили советники и принц Дариан.
— Вы справились, — сказал он, глядя на Настю с гордостью. — Вы показали, что доверие — сильнее страха.
Настя почувствовала, как внутри у неё растёт уверенность. Она посмотрела на Лиару — и впервые по-настоящему поверила: вместе они смогут преодолеть всё.
В тот вечер Настя написала в дневнике: "Я учусь доверять. Не только другим — но и себе". И впервые за долгое время она засыпала с ощущением, что не одна.
Глава 13. Встреча с драконом
В тот вечер Настя долго не могла уснуть. Испытание доверия оставило в душе странное чувство: будто внутри неё открылось что-то новое, неведомое и сильное. Она вышла в сад, чтобы подышать ночным воздухом, и вдруг заметила, что луна светит особенно ярко, а воздух наполнен тревожным ожиданием.
Вдруг вдалеке, за дворцовыми стенами, раздался оглушительный рёв. Земля задрожала, и в небе мелькнула огромная тень. Настя замерла, не веря своим глазам: над лесом летел дракон. Его чешуя отражала лунный свет, а крылья были так велики, что казалось, они могут укрыть весь замок.
Стража уже подняла тревогу, но Настя почему-то чувствовала — ей нужно идти туда, где приземлился дракон. Она не знала, откуда взялась эта уверенность, но ноги сами несли её к опушке.
Дракон стоял на поляне, огромный и грозный. Его глаза горели золотым светом, а из пасти потрескивало пламя. Настя остановилась, с трудом сдерживая дрожь. Но, к её удивлению, чудовище не нападало. Оно смотрело на неё внимательно, словно изучая.
— Я не враг, — прошептала Настя, не зная, поймёт ли её кто-нибудь, кроме ночного ветра.
Дракон склонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то человеческое. Настя сделала шаг вперёд, стараясь говорить спокойно:
— Я знаю, что ты не пришёл разрушать. Ты что-то ищешь, да?
В голове вдруг вспыхнуло странное ощущение — будто кто-то тихо заговорил внутри неё. Настя услышала голос, не похожий ни на один человеческий: - Ты не боишься меня?