— Не мешает, — сказал я.

— Я спрашиваю серьёзно.

— Серьёзно отвечаю.

Он смотрел на меня ещё секунду.

— Хорошо, — сказал он. И отпустил.

Вышли в пять утра — темно, мороз минус восемь, земля промёрзшая, трава хрустит под ногами. Я взял Огурцова, Петрова, Мельника и троих от Рудакова — Горобца, Тищенко и молодого бойца по фамилии Авдеев. Семь человек.

Огурцов шёл вторым — привычно уже, без слов.

Петров — третьим. Он шёл правильно: дистанция, бесшумно, оружие в руках. За пять с лишним месяцев он перестал думать о том, как идти — тело делало само.

Обходили с севера — через огороды, мёрзлые грядки, перелесок. Полчаса в темноте. Я вёл по памяти — изучил схему накануне, прошёл в голове несколько раз, как делал всегда.

Угловой дом вышел справа, метров семьдесят.

Я поднял руку — стоп. Лёг. Остальные лягли.

Смотрел. Окно первого этажа — тёмное, но в щели между ставнями слабый свет. Движение внутри — еле различимое. Двое или трое, как говорила разведка.

Слушал три минуты. Тихо — только ветер и далёкий шум центрального участка, где уже начиналось движение.

— Огурцов, — сказал я тихо. — Левая сторона дома. Дверь.

— Есть.

— Петров — окно с тыла, если есть.

— Иду.

— Мельник — здесь, прикрываешь. Остальные — за мной.

Мы двигались быстро — короткими перебежками, от укрытия к укрытию. Забор, сарай, угол дома. Я слышал немецкие голоса за стеной — два голоса, разговаривали негромко.

Дверь с тыла — деревянная, петли ржавые. Я прислушался. Голоса в комнате — не у двери.

Три секунды.

Дверь пошла легко — не заперта. Я вошёл первым, Горобец за мной.

Комната — большая, крестьянская. У окна — пулемётная позиция: MG-42 на сошках, ящик с лентами. Два немца: один у пулемёта, второй сидел на лавке, ел что-то.

Тот, что у пулемёта, обернулся на звук двери.

Я не дал ему времени.

Потом — тишина внутри дома. Быстрая, чистая работа. Горобец закрыл дверь.

Третьего не было. Разведка говорила «двое-трое» — оказалось двое.

Я подошёл к пулемёту. MG-42 — хорошая машина, лучше MG-34, который мы таскали с пущи. Скорострельнее, легче в обслуживании. Я развернул его на окно — теперь смотрел не на наше поле, а вдоль деревенской улицы.

— Авдеев, — сказал я. — Умеешь с ним?

— Умею, — сказал молодой боец.

— Ленту проверь. Займи позицию.

Авдеев занял. Я вышел наружу.

Огурцов стоял у угла.

— Чисто?

— Чисто, — сказал я.

— Петров?

Петров вышел с тыла.

— Чисто с той стороны.

Я достал ракетницу — условный сигнал Рудакову: северный фланг свободен, начинайте. Выстрелил вверх.

Зелёная ракета ушла в серое утреннее небо.

Бой за деревню занял около сорока минут.