— Мама, ты уже проснулась? — спросила Лили, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Да, — улыбнулась Алиса, потягиваясь. — Что случилось?
— Я хочу показать тебе замок! — воскликнула Лили. — Там есть кухня, где пекут самый вкусный хлеб, сад, где живут белки, и ещё башня, откуда видно всё королевство!
— Это замечательно, — сказала Алиса, садясь на кровати. — Но сначала мне нужно привести себя в порядок и переодеться. Я не могу ходить по замку в ночной сорочке и шали.
— Ах да, — сказала Лили, смеясь. — Я подожду!
Алиса встала, подошла к шкафу и выбрала простое, но красивое платье цвета лаванды. Она быстро умылась, расчесала волосы и заплела их в небрежную косу. Теперь она была готова к новому дню.
— Ну, теперь я готова, — сказала она, беря Лили за руку. — Показывай мне свой замок.
Лили взяла её за руку и повела по коридору. Они прошли через большую гостиную, где висели портреты предков Вельзора, затем спустились по винтовой лестнице вниз. Запах старого дерева и свежего хлеба становился сильнее.
— Смотри, это кухня, — сказала Лили, открывая дверь.
Внутри было тепло и уютно. В углу стояла большая каменная печь, в которой весело потрескивал огонь. На столе лежали свежие овощи, зелень, а на полках стояли глиняные горшки с приправами.
— Доброе утро, — сказала женщина, стоявшая у печи. Она была полноватой, с добрыми глазами и седыми волосами, заплетёнными в тугую косу. — Вы, наверное, госпожа Алиса?
— Да, — сказала Алиса. — А вы?
— Я Хельга, повариха, — сказала она, улыбаясь. — Я готовлю в этом замке уже тридцать лет. Я помню, как маленькая Лили впервые пришла на кухню и попросила пирожок с яблоками.
— И я до сих пор люблю их, — сказала Лили.
Алиса улыбнулась, глядя на них. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она хотела узнать этих людей, стать частью их жизни. Она хотела, чтобы этот замок стал её домом.
— Я хотела бы попробовать приготовить что-то сама, — сказала Алиса. — Если вы не против.
— Конечно, — сказала Хельга. — Я покажу вам, где что лежит. У нас есть всё: мука, масло, мёд, яйца.
Алиса подошла к столу и взяла муку. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Еда всегда была её языком любви. И она хотела, чтобы этот замок наполнился этим языком.
Часть 2. Кофе и сырники
Она замесила тесто для сырников, добавила яйца и сахар. Хельга смотрела на неё с удивлением, как она ловко управляется с тестом, как её руки двигаются уверенно и плавно. Лили села на табуретку и наблюдала за ней, болтая ногами.
— Вы умеете готовить? — спросила Хельга.
— Да, — сказала Алиса, улыбаясь. — Я открыла кафе в Тёплом Луге. Мы называли его «Пепел и Корица». Там я готовила сырники и кофе для всех, кто приходил.