Вельзор мрачно посмотрел на него:
— Ты слишком много говоришь.
— А ты слишком мало делаешь, — парировал Ивар. — Хочешь совета?
— Я не просил.
— Я всё равно дам, — ухмыльнулся друг. — Найди их, но не как Хранитель. Как мужчина. Узнай её. Пойми, кто она на самом деле. А конюх подождёт. Конюхи не сбегают — они либо прячутся, либо уже мертвы.
Вельзор задумался.
Ивар допил вино и поднялся.
— Я останусь здесь на несколько дней. Помогу тебе с делами. А потом, если хочешь, мы отправимся на поиски. У меня есть чутьё на женщин, которые могут изменить жизнь.
— У тебя нет чутья, у тебя есть только распущенность, — буркнул Вельзор, но в голосе проскользнула благодарность.
Ивар рассмеялся и хлопнул его по плечу:
— Зато я не пишу стихи в одиночестве, в отличие от некоторых.
— Откуда ты знаешь про стихи?!
— Твои слуги болтливы, — подмигнул Ивар. — Ладно, завтра начнём. Отдыхай, старый друг. Утро вечера мудренее.
Он вышел, оставив Вельзора наедине с мыслями.
Дракон взял перо и чистый лист. Он не знал, зачем, но хотел написать письмо. Простое, короткое.
«Лили, дочка. Я приду за тобой. Не бойся. И передай своей новой маме — я хочу узнать её настоящую. Жди меня».
Он не отправил его. Просто положил в ящик стола, рядом с картой леса, где была отмечена старая таверна.
«Я приду, — подумал он. — Но не как судья. И не как враг».
«ВЕЛЬЗОР. РЕШЕНИЕ И ПЛАНЫ»
Часть 1. Разговор в кабинете
Прошло три дня с тех пор, как Алиса и Лили сбежали из дворца.
Вельзор сидел в своём кабинете, уставившись в окно. За ним клубился туман, скрывая скалы и пропасть. На столе лежали свитки — отчёты, просьбы, срочные дела. Он не притронулся ни к одному.
Дверь открылась без стука.
— Вельзор! — раздался бодрый голос Ивара. — Ты уже третий день сидишь как истукан. Советники говорят, что ты не ел и не спал. Я пришёл тебя спасать.
Вельзор медленно повернулся к другу.
— Ивар, — сказал он глухо, — я не знаю, что делать. Я Хранитель. У меня земли, люди, долги. А я думаю только о Лили. И о ней. Об этой женщине.
Ивар подошёл к столу, сел напротив и внимательно посмотрел на друга.
— О ней? О какой — о настоящей или о той, новой?
— О новой, — сказал Вельзор, и в голосе его впервые за сотни лет послышалась растерянность. — Я не могу перестать думать о ней. Она пахнет хлебом. Она взяла Лили на руки и не бросила. Она смотрела на меня так, будто я был человеком, а не чудовищем.
Ивар усмехнулся:
— Чудовищем? Друг мой, ты самый красивый дракон в Этерре. Но да, ты ведёшь себя как чудовище. Ты пригрозил ей заточением, и она сбежала. Умная женщина.
— Я знаю, — глухо ответил Вельзор. — И я хочу всё исправить.