— Ты здесь ради любви, — сказала старуха. — Это самое важное, что есть в этом мире.
Алиса почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она посмотрела на Жужу, которая всё ещё сидела у печи, и поняла: старуха знает её не просто так.
Часть 4. Ночь в хижине
Когда стемнело, старуха постелила им на полу. Лили быстро заснула, утомлённая дорогой. Алиса сидела у печи, глядя на огонь. Жужа подошла к ней и устроилась рядом.
— Ты знаешь её, — сказала Алиса. — Вы уже встречались.
— Да, — сказала Жужа. — Это было давно. Я тогда только начинала свой путь. Она помогла мне.
— Почему ты не сказала мне?
— Потому что я не была уверена, что это та же женщина, — сказала Жужа. — Но когда я увидела её глаза, я поняла. Это она. Она не изменилась.
— Она живёт здесь уже много лет, — сказала Алиса.
— Она живёт здесь уже несколько веков, — сказала Жужа. — Я не знаю, как она это делает. Может быть, она связана с этим болотом. Может быть, она его хранительница.
Алиса задумалась. Она смотрела на Жужу и чувствовала, что это существо знает гораздо больше, чем говорит.
— Она знала, что я не из этого мира, — сказала Алиса.
— Она знает многое, — сказала Жужа. — Она видит то, что другие не видят. И она помогает тем, кто этого достоин.
— Ты думаешь, она поможет нам в Златогорье? — спросила Алиса.
— Она уже помогла, — сказала Жужа. — Она дала нам карту. И она дала тебе совет. Остальное зависит от нас.
Часть 5. Утро. Прощание
На следующее утро они собрались уходить. Старуха стояла на пороге и улыбалась.
— Ты многое видела, — сказала она Жуже. — Ты выросла.
— Я изменилась, — ответила Жужа.
— Все мы меняемся, — сказала старуха. — И это хорошо.
Она посмотрела на Алису:
— Ты сильная. Ты справишься.
— Спасибо, — сказала Алиса.
— И помни, — сказала старуха. — Дорога домой — это не место. Это люди.
Алиса кивнула, и они пошли по тропе. Жужа сидела на её плече и молчала.
— Почему ты не сказала мне, что знаешь её? — спросила Алиса.
— Потому что некоторые вещи лучше хранить в себе, — ответила Жужа. — Но теперь ты знаешь.
Алиса улыбнулась и погладила её по голове.
«ЖУЖА. ПРОШЛОЕ У БОЛОТА»
Часть 1. Утро. Прощание с хижиной
На следующее утро они собрались в путь. Старуха стояла на пороге и смотрела на них с тёплой улыбкой.
— Я провожу вас до тропы, — сказала она. — Дальше вы справитесь сами.
Она вывела их через заднюю дверь хижины — туда, где за деревьями пряталась едва заметная дорога, проходимая для повозки.
— Здесь болото не такое глубокое, — сказала старуха. — Твоя лошадь справится. А ты, Жужа, знаешь эту тропу.
— Да, — тихо ответила Жужа. — Я помню.