Они погрузили вещи в повозку, запрягли лошадь, и старуха проводила их до края болота. Лили сидела рядом с Алисой и махала ей рукой.
— Спасибо вам! — крикнула она.
— Берегите друг друга, — ответила старуха.
Она долго стояла на краю тропы, глядя им вслед, пока повозка не скрылась за деревьями.
Часть 2. Дорога из болота
Тропа оказалась узкой, но крепкой. Лошадь шла ровно, и повозка не застревала. Через час они выехали на сухую дорогу.
Лили побежала вперёд собирать цветы, радуясь солнцу. Алиса остановила лошадь, чтобы дать ей отдохнуть. Жужа сидела на краю повозки и смотрела вдаль.
— Ты хочешь рассказать мне о ней? — спросила Алиса тихо.
Жужа повернула голову. Её жёлто-зелёные глаза были серьёзными.
— Да, — сказала она. — Думаю, пришло время.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— Это было очень давно. Ещё до того, как я попала к Корнелиусу. Я тогда была совсем молодой — если можно так сказать о магическом существе. Я путешествовала. Искала... не знаю. Себя, наверное. И однажды я забрела в это болото.
— Как и мы, — сказала Алиса.
— Да, — кивнула Жужа. — Я тоже думала, что это просто обходной путь. Но болото обмануло меня. Я шла по кругу, пока не выбилась из сил. А потом я увидела огонёк в окне. Это была её хижина.
— И она помогла тебе?
— Она накормила меня, согрела, дала воды. Она не спрашивала, кто я и откуда. Она просто сказала: «Ты потерялась. Посиди, отдохни, а потом я покажу тебе дорогу». Я осталась у неё на три дня.
— Три дня? — удивилась Алиса.
— Я устала, — сказала Жужа. — И она не торопила меня. Она слушала. И я говорила. Я рассказала ей обо всём — о своём одиночестве, о том, что я ищу дом. Она сказала мне тогда одну вещь, которую я запомнила навсегда: «Дом — это не стены. Это те, кто с тобой».
Алиса почувствовала, как эти слова отозвались внутри неё.
— Она была первой, кто сказал мне это, — продолжила Жужа. — Я не знала, что такое дом. Я жила на дороге, у меня не было хозяина. А потом я встретила Корнелиуса, и он дал мне этот дом — таверну. Но она была первой, кто научил меня тому, что дом — это люди.
— Ты скучаешь по ней?
— Скучаю, — честно сказала Жужа. — Я не видела её больше ста лет. И я рада, что она жива. Что она всё такая же.
— Почему ты сразу не сказала, что знаешь её? — спросила Алиса.
— Я не была уверена, — сказала Жужа. — Люди меняются. Места меняются. Но она не изменилась. Она всё так же живёт в болоте и спасает потерянных путников. И я рада, что я была права.
Алиса улыбнулась и погладила её по голове:
— Ты помогла нам найти её. Если бы не ты, мы бы плутали по болоту и никогда не вышли к хижине.