— Что здесь? — спросила Алиса, подходя к одному из мешков.
— Продукты, — ответила Жужа. — Корнелиус всегда делал запасы на зиму. Они законсервированы магией — поэтому не испортились.
Алиса развязала мешок и заглянула. Мука. Белая, чистая, пахнущая свежим зерном.
— Боже, — выдохнула она, — это же спасение!
Она открыла банки. В одной — квашеная капуста. В другой — солёные огурцы. В третьей — мёд. Нашлись и сушёные травы, крупы, даже банка с каким-то вареньем.
— Жужа, — сказала Алиса, — ты гений.
— Я хранительница, — гордо ответила Жужа. — Я знаю, где что лежит. И ещё я знаю, — она хитро прищурилась, — где Корнелиус прятал свой тайник с золотом.
Алиса замерла.
— Что?!
Жужа подошла к старой бочке, ткнула её лапкой, и та отъехала в сторону, открывая небольшую нишу. Там стоял железный сундук, покрытый ржавчиной. Но когда Жужа дотронулась до замка, он щёлкнул и открылся.
Внутри лежали монеты. Золотые и серебряные, старые, с драконьими гербами.
— Это небольшие сбережения, — сказала Жужа. — Корнелиус копил их на расширение. Они нам пригодятся.
Лили ахнула и заглянула в сундук:
— Мы богатые!
— Не очень, — усмехнулась Жужа. — Но на первое время хватит. Купить материалы для крыши, инструменты, ткани. И немного сладостей для малышки.
Лили взвизгнула от радости и обняла Жужу. На этот раз существо не сопротивлялось — только вздохнуло и прикрыло глаза.
— Ладно, — пробурчала она, — может, не такие уж вы и плохие эти новенькие.
Алиса смотрела на Жужу, на Лили, на запасы в подвале — и чувствовала, как отчаяние уходит, сменяясь тёплой уверенностью.
«У нас есть всё, чтобы начать новую жизнь, — подумала она. — И я не дам этой таверне умереть».
Она опустилась на колени и обняла Жужу, которая сначала дёрнулась, но потом обмякла и тихонько замурлыкала.
— Спасибо, — прошептала Алиса.
— Не за что, — буркнуло существо, но в голосе слышалась улыбка.
«ПЕРВЫЙ УЖИН И ПЕРВЫЙ РЫНОК»
Часть 1. Ужин при свечах
Они вышли из подвала, и Алиса впервые почувствовала, что таверна может стать домом.
Жужа спрыгнула с её плеча, куда забралась по дороге, и важно оглядела зал.
— Тут пыльно, — заявила она. — Ужасно пыльно. Корнелиус никогда не позволял такой грязи.
— Мы всё уберём, — пообещала Алиса. — Но сначала — ужин. Я голодна как волк. Лили, ты как?
— Я хочу есть, — честно призналась девочка. — Очень-очень.
Алиса улыбнулась и направилась на кухню.
Кухня оказалась за барной стойкой — небольшая, но уютная. Там стояла массивная печь из тёмного камня, похожая на ту, что была в зале. Рядом — стол для разделки, полки с посудой и медный чайник.