Она спрыгнула с нижней ступеньки и подошла ближе, забавно перебирая лапками. Лили ахнула и потянулась, чтобы погладить её.
— Какая пушистая! — воскликнула девочка.
— Руки! — Жужа отскочила. — Я не игрушка! Я магическое существо! Между прочим, здесь уже пятьдесят лет живу. Одна. И никто меня не гладит, спасибо большое!
Алиса присела на корточки, разглядывая её.
— Жужа, — сказала она, — ты правда хранительница этой таверны?
— Была, — вздохнуло существо. — До того, как старый хозяин умер. Его звали Корнелиус. Он был классный — варил самое вкусное пиво на все Пепельные Земли. А я помогала ему — искала потерянные вещи, замки открывала, за порядком следила. Мы вместе жили, вместе работали... — голос Жужи дрогнул. — А потом он ушёл. Сказал, что идёт в лес за травами и больше не вернулся.
— Он погиб? — тихо спросила Алиса.
Жужа опустила глаза:
— Не знаю. Он не вернулся. А без него таверна пришла в упадок. Люди перестали приходить. Я осталась одна. И вот теперь я здесь, сторожу пустой дом, который когда-то был лучшим местом на свете.
Лили присела рядом и положила руку на голову Жужи. На этот раз она не отскочила — только вздохнула.
— Ты скучаешь по нему, да? — спросила Лили.
— Скучаю, — прошептало существо. — Очень. Но теперь вы здесь. И ты, — она подняла глаза на Алису, — чем-то на него похожа. Он тоже входил сюда и смотрел так, будто видел, какой таверна станет. Только он видел это за всех.
Алиса улыбнулась.
— Жужа, — сказала она, — мы здесь, чтобы оживить «Сгоревший Пень». Хочешь помочь нам?
Жужа посмотрела на неё своими жёлто-зелёными глазами, и в них зажглась искра.
— А ты умеешь варить пиво? — спросила она.
— Нет, — честно ответила Алиса. — Но я умею делать кофе. И сырники.
Жужа задумалась.
— Кофе... — протянула она. — Я слышала о нём. Старый хозяин говорил, что это напиток, который согревает душу. Это правда?
— Правда, — сказала Алиса.
— Тогда остаюсь, — объявила Жужа и гордо подняла хвост. — Но учти: я буду проверять качество. И я буду есть только то, что вкусно пахнет.
Лили захлопала в ладоши:
— Ура! У нас будет Жужа!
Часть 3. Находки в подвале
Жужа провела их в глубь подвала.
Здесь было темно и сыро, но когда существо коснулось лапкой каменной стены, вдруг зажглись маленькие светящиеся шарики — магические лампы.
— Это сохранилось от Корнелиуса, — сказала Жужа. — Он был добрый, заботился о магии.
Алиса оглядела подвал.
Вдоль стен стояли деревянные бочки — старые, но не гнилые. Рядом — стеллажи с банками и бутылями, покрытыми толстым слоем пыли. В углу лежали мешки — большие, плотные, завязанные верёвками.