Он смотрел на них, и внутри него разливалось тепло, которого он никогда не знал.
Когда они возвращались с рынка, Вельзор затаился в тени старого дуба. Он видел, как Алиса несла корзины, как Лили бежала впереди, как они подошли к таверне и остановились.
Они смотрели на новую вывеску — ту самую, что он видел вчера, ещё в темноте. «ПЕПЕЛ И КОРИЦА». Алиса провела рукой по дереву, улыбнулась и сказала что-то Лили. Девочка обняла её.
Вельзор видел это и чувствовал, как его сердце разрывается на части.
— Ты счастлива, — прошептал он. — Ты и Лили. Вы счастливы.
И он понял, что не может разрушить это. Он не будет являться к ней. Не сейчас.
Но он останется. Будет наблюдать. Будет ждать. И когда придёт время, он подойдёт к ней и скажет всё.
Он не знал, что это будет за время. Но он знал, что будет ждать.
«ОТКРЫТИЕ»
Часть 1. Утро перед открытием
Алиса проснулась за два часа до рассвета.
Она лежала на большой кровати, глядя в темноту, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Завтра — нет, уже сегодня — они открывают кафе. Настоящее кафе. Её кафе.
Рядом тихо посапывала Лили, прижимая к себе плюшевого дракончика. Девочка спала безмятежно, и из её ноздрей время от времени вылетали крошечные струйки дыма. Алиса улыбнулась, погладила её по голове и тихо встала.
Она подошла к окну. За стеклом было ещё темно, но на горизонте уже начинала светлеть полоска неба. В воздухе пахло утренней свежестью и травой.
— Не спится? — раздался голос с подоконника.
Алиса обернулась. Жужа сидела на подоконнике, поджав под себя пушистый хвост, и смотрела на неё своими жёлто-зелёными глазами.
— Нет, — честно призналась Алиса. — Волнуюсь.
— Это нормально, — сказала Жужа, спрыгивая на пол. — Я тоже волновалась, когда Корнелиус в первый раз открывал таверну. Но у него всё получилось. И у тебя получится.
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую, — просто ответила Жужа. — Ты пахнешь домом. А дом всегда притягивает людей.
Алиса усмехнулась, но на душе стало немного легче.
— Знаешь, — сказала она, — я ведь ещё не умею готовить так, как хотелось бы. Я умею делать сырники и блинчики, но это же не магия.
— А ты попробуй, — сказала Жужа. — Твоя магия — в желании сделать других счастливыми. Она есть. Просто дай ей проявиться.
Алиса посмотрела на свои руки. В груди разливалось то самое тепло — слабое, но уже знакомое.
— Ладно, — сказала она. — Будем пробовать.
Часть 2. Подготовка к открытию
Она спустилась вниз и зажгла свечи. Их ароматный свет озарил зал, и Алиса с гордостью оглядела всё, что они сделали за эти дни.
Кафе выглядело как сказка. Четыре стола стояли в центре зала, накрытые кремовыми льняными скатертями с тонкой белой вышивкой по краю. На каждом столе стояла ваза с полевыми цветами, которые Лили нарвала вчера, и три свечи — две высокие и одна маленькая. Салфетки были аккуратно сложены в корзинки, а рядом с ними лежали маленькие ложки.