— Этого не может быть, — пробормотал Грегор.
Он подошёл ближе и заглянул в окно. Алиса стояла за стойкой, улыбалась и разговаривала с посетителями. Лили помогала ей, разнося салфетки. Жужа сидела на подоконнике и выглядела довольной.
— Что за чертовщина? — прошептал Грегор.
Он зашёл внутрь, надеясь увидеть хоть что-то плохое. Но всё было идеально. Скатерти белые, свечи горят, посетители сытые и довольные.
— Доброе утро, — сказала Алиса, увидев его. — Хотите кофе?
— Нет, — буркнул Грегор. — Я просто проверял, как у вас дела.
— Всё отлично, — улыбнулась Алиса. — Спасибо, что зашли.
Грегор вышел, чувствуя, как внутри закипает злость. Он пошёл прямо к колдуну.
---
Часть 2. Разговор с колдуном
Колдун встретил его с таким же хмурым лицом, как и в прошлый раз.
— Зелье не сработало, — сказал Грегор. — Почему?
— Потому что её магия сильнее, — ответил колдун. — Я предупреждал тебя. Она не простая девка. Её защищает что-то большее.
— Ты просто неудачник! — закричал Грегор. — Я заплатил тебе!
— Ты заплатил за зелье, — холодно сказал колдун. — И ты его получил. То, что оно не сработало, — не моя проблема.
Грегор сжал кулаки. Он хотел разбить что-то, но вместо этого глубоко вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Сегодня она победила. Но это не конец.
— Ты хочешь продолжать? — спросил колдун.
— Я хочу, чтобы она знала: я не сдамся, — сказал Грегор. — Я буду ждать. Случай обязательно представится. И тогда я нанесу удар.
Он развернулся и вышел, даже не попрощавшись.
---
Часть 3. Возвращение в трактир
Грегор вернулся в свой трактир и сел за стол. Его жена подошла к нему:
— Что случилось? Ты выглядишь уставшим.
— Её магия сильнее, — сказал Грегор. — Зелье не сработало.
— Может быть, тебе стоит оставить её в покое? — тихо спросила жена.
Грегор посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула злость:
— Оставить? Нет. Я не оставлю. Я просто подожду.
Он встал и подошёл к окну. Вдалеке виднелось кафе «Пепел и Корица». Оно сияло тёплым светом, и Грегор ненавидел этот свет.
— Она думает, что победила, — сказал он. — Пусть думает. Время работает на меня. Случай представится, и я ударю.
Он улыбнулся. Это была холодная, злая улыбка человека, который не умеет прощать.
— Я подожду, — сказал он. — И когда она будет меньше всего готова, я напомню ей, кто здесь хозяин.
Он отошёл от окна и сел за стол. Его жена молчала. Она знала, что спорить с ним бесполезно.
Грегор взял кружку с пивом и сделал глоток.
— Скоро, — прошептал он. — Скоро я снова попробую.
ГЛАВА 15. «ПРИГЛАШЕНИЕ»
Алиса проснулась с чувством лёгкости. Кафе работало, посетители были довольны, Лили счастлива, а Грегор больше не появлялся.