— Я не горел сто лет, — ответил Вельзор. — И теперь, когда я снова могу гореть, я не хочу это терять.
Ивар хмыкнул:
— Она точно тебя изменила. И ты даже не видел её нормально.
— Но я помню её запах, — тихо сказал Вельзор. — Хлеб и дождь. Так пахнет надежда.
Ивар хлопнул его по плечу:
— Ладно, романтик. Заканчивай дела. Через два дня ты свободен.
Часть 3. Последняя ночь перед отъездом
Вельзор стоял у окна, глядя на луну, которая уже начала прятаться за облаками.
Завтра он отправится в путь. Сменит внешность, возьмёт с собой немного монет и поедет в Тёплый Луг.Найдёт дом рядом с таверной. Он будет наблюдать, не показываясь. Он увидит, как она живёт, как говорит, как смеётся.
И если она окажется настоящей — он подойдёт к ней и скажет правду.
— Если она будет той, кем кажется, — прошептал он, — я сделаю всё, чтобы она стала моей.
Где-то внизу, в дворцовом саду, шелестели листья. Ветер приносил запах цветов и влажной земли. Вельзор прикрыл глаза и вдруг почувствовал, что впервые за долгие годы он хочет жить.
Не быть Хранителем. Не быть драконом.
Просто быть мужчиной, который пришёл за своей семьёй.
Он повернулся к столу, где лежал уже упакованный мешок. В нём — простая одежда, немного еды, карта Тёплого Луга и маленький портрет Лили, который он нарисовал сам, стараясь, чтобы дрожащие пальцы не испортили его.
— Я иду к вам, — сказал он в пустоту. — Ждите меня.
«ПЕРВЫЙ ДОМ»
Часть 1. Вечер. Алиса готовит комнату
Алиса сидела у камина, глядя на спящую Лили и Жужу. Девочка свернулась калачиком прямо на мешке с мукой, прижимая к себе плюшевого дракончика. Жужа спала рядом, на тёплом камне у камина, тихо посапывая.
— Ну, — прошептала Алиса, — если мы будем спать на мешках всю зиму, то не выживем. Нужно подготовить комнату сегодня.
Она тихонько поднялась и взяла ведро, тряпку и новые покупки — матрас, бельё, подушки, одеяло. Поднялась на второй этаж.
Здесь было темно и пыльно. Дверь в комнату, которую она выбрала днём, была приоткрыта. Алиса вошла и огляделась: старое, пыльное помещение с облезлыми обоями, грязным полом и пустым оконным проёмом без штор.
— Ну, — сказала она себе, — начнём с чистоты.
Она принялась за уборку. Вынесла старый, рассыпающийся матрас во двор, вымыла пол, стены, подоконник. Пыль лежала повсюду, но Алиса упорно тёрла каждую доску, каждую щель. Вода в ведре стала чёрной, тряпка — серой, но комната постепенно преображалась.
Она уже заканчивала, когда услышала за спиной знакомое шуршание.
— Ты меня разбудила, — раздался сонный голос Жужи. — Я услышала, как ты гремишь ведром.