Она закрыла глаза и улыбнулась.
— Это будет «Пепел и Корица».
«ВЕЛЬЗОР. ДЕЛА И ДРУЗЬЯ»
Часть 1. Утро во дворце после побега
Вельзор не спал всю ночь.
Он сидел в своём кабинете — высокой комнате с огромными окнами, выходящими на пропасть. За окнами медленно вставало солнце, окрашивая небо в цвет ржавчины и золота. На столе перед ним лежали свитки, карты, письма — дел было невпроворот. Но он смотрел в одну точку и видел только две фигурки, исчезающие в лесу.
— Ваша светлость, — раздался голос адъютанта. — Советники ждут. Река вышла из берегов в северных деревнях. Крестьяне просят помощи.
Вельзор моргнул, возвращаясь в реальность.
— Пусть ждут, — сказал он глухо. — Я приду через час.
Адъютант поклонился и вышел.
Вельзор провёл рукой по лицу. Он чувствовал странную пустоту — такую, будто у него вырвали кусок из груди. Лили. Его дочь. Она ушла с этой женщиной, этой самозванкой, и он даже не попытался её остановить.
«Почему? — думал он. — Почему я не бросился за ними?»
Ответ пришёл сам собой: потому что впервые за сотни лет он увидел в глазах женщины не страх. Уважение? Заботу? Что-то, что он никогда не видел у Элиандры.
Но он не мог позволить себе думать об этом. Он — Хранитель. У него — земли, люди, долги.
Вельзор встал, поправил камзол и вышел из кабинета.
Сегодня он займётся делами. А завтра — поисками.
Часть 2. Совет и проблемы земель
Зал Совета находился в нижней части дворца — огромный, с каменными колоннами и гербами всех драконьих родов. За длинным столом сидели советники: старые, седые, в тёмных мантиях. При входе Вельзора они встали.
— Сидите, — бросил он, проходя к своему креслу.
Совет длился три часа.
— Северные деревни затоплены, — докладывал главный советник, старый дракон по имени Таргор. — Люди теряют урожай. Если не помочь, зимой начнётся голод.
— Отправьте строителей, — ответил Вельзор. — Пусть укрепят дамбы. Выделите зерно из моих запасов.
— Южные рудники сообщают о нехватке рабочей силы. Гномы ушли — им не нравится плата.
— Увеличьте плату, — отрезал Вельзор. — Я не хочу, чтобы мои рудники стояли.
Советники переглянулись. Они знали своего Хранителя — он никогда не был щедрым. И сейчас они видели, что с ним что-то происходит. Он был рассеян, резок и отмахивался от вопросов, которые раньше обсуждал часами.
— Ваша светлость, — осторожно начал Таргор. — Может быть, вы устали? Мы можем перенести заседание.
— Нет, — Вельзор поднялся. — Заседание закончено. Исполните мои приказы.
Он вышел, не оглядываясь.
В коридоре его догнал адъютант:
— Ваша светлость, ещё одно дело. Мы нашли следы Рундара. Конюха, с которым…