Алиса рассмеялась.
Часть 4. Возвращение домой. Грегор в кафе
Праздник продолжался до позднего вечера, но Алиса и Лили устали и решили идти домой.
— Мы вернёмся завтра, — пообещала Алиса Лили. — Сейчас надо отдохнуть.
— Хорошо, — сказала Лили сонно. — Но я обязательно хочу ещё покататься на карусели.
— Конечно, — улыбнулась Алиса.
Они попрощались с Мартой и её детьми и пошли домой. Дорога была освещена фонарями, и в воздухе всё ещё пахло праздником.
Когда они подошли к кафе, Алиса на мгновение замерла. Ей показалось, что в окне мелькнула тень. Но она решила, что это игра света.
— Заходите, мои хорошие, — сказала она, открывая дверь.
Она зажгла свечи, и Лили побежала в свою комнату, чтобы умыться. Алиса прошла на кухню, чтобы проверить тесто для сырников.
Она открыла горшок и нахмурилась.
Тесто пахло странно. Не привычным молочным ароматом, а кисловатым, почти горьким запахом.
— Что за чертовщина? — пробормотала она.
Она поднесла горшок к свече и внимательно осмотрела. Творог был испорчен. Не просто скис — он выглядел так, будто в него что-то добавили.
— Жужа! — позвала она.
Жужа подлетела к ней:
— Что случилось?
— Посмотри на творог, — сказала Алиса. — Он испорчен.
Жужа принюхалась и нахмурилась:
— Это не просто скис. В нём есть что-то ещё. Что-то чужое.
— Грегор? — спросила Алиса.
— Скорее всего, — сказала Жужа. — Он не сдастся.
Алиса сжала кулаки. Она хотела заплакать, но вместо этого почувствовала гнев. Настоящий, холодный гнев.
— Он не остановится, — сказала она. — Но я не сдамся.
Она взяла творог и выбросила его в помойное ведро.
— Я не позволю ему разрушить то, что я построила, — сказала она.
Лили спустилась вниз:
— Мама, что случилось? Ты грустная?
— Всё хорошо, малышка, — сказала Алиса. — Просто у нас кончился творог. Завтра придётся купить новый.
— Хорошо, — сказала Лили. — Я помогу.
Алиса обняла её и почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Не магия, не гнев. Любовь. И она знала, что это чувство сильнее всех врагов.
«ГРЕГОР. ВРЕМЕННОЕ ЗАТИШЬЕ»
Часть 1. Утро после праздника
Грегор проснулся с чувством злорадства. Он встал, умылся и быстро оделся. Сегодня он должен был увидеть, как рушится кафе этой выскочки.
Он вышел из дома и направился к «Пеплу и Корице». Но чем ближе он подходил, тем страннее становилось его настроение. Вместо закрытых дверей и толпы недовольных клиентов он увидел, что кафе работает как обычно.
Из открытых окон доносился аромат кофе и свежей выпечки. Люди заходили и выходили с улыбками. Кто-то держал в руках чашку с дымящимся напитком, кто-то — кулёк с пирожными.