— Я не хочу уезжать, — сказала Лили. — Здесь так весело.
— Мы приедем снова, — сказала Алиса. — Обещаю.
Они сели в повозку, и лошади тронулись. Город медленно исчезал за поворотом, и Алиса смотрела на него, чувствуя, как внутри неё разливается спокойствие.
Дорога домой была тихой и спокойной. Лили задремала, положив голову на колени Алисы. Жужа сидела на сиденье и смотрела вперёд.
— Ты была счастлива сегодня? — спросила Жужа.
— Да, — ответила Алиса. — Я не думала, что это возможно.
— Это возможно, — сказала Жужа. — Ты просто должна разрешить себе быть счастливой.
Алиса улыбнулась и погладила её по голове.
Часть 9. Встреча дома
Когда они подъехали к замку, на крыльце стоял Вельзор. Он ждал их, опираясь на колонну, и улыбался.
— Добрый вечер, — сказал он, помогая Алисе спуститься.
— Добрый вечер, — ответила она.
— Вы долго, — сказал он. — Но я скучал.
— Мы тоже скучали, — сказала Алиса.
Он обнял её и поцеловал в лоб:
— Как прошёл день?
— Прекрасно, — сказала она. — Мы купили платья и туфли. И нашли много красивых вещей.
— Я хочу увидеть их, — сказал он.
— Ты увидишь их на балу, — сказала она, улыбаясь. — Это сюрприз.
— Я не люблю сюрпризы, — сказал он.
— Ты полюбишь этот, — сказала она.
Лили проснулась и увидела отца:
— Папа, мы купили мне платье! Оно как небо!
Вельзор улыбнулся, обнимая её:
— Я хочу увидеть его.
— На балу, — сказала Лили. — Это сюрприз.
— Все любят сюрпризы, — сказал он, смеясь.
Они вошли в замок. Там было тепло и уютно. Хельга уже накрыла стол, и оттуда доносился вкусный запах ужина.
— Я рада, что вы вернулись, — сказала Хельга, улыбаясь Алисе. — Ужин готов.
— Спасибо, Хельга, — сказала Алиса. — Вы так заботитесь о нас.
— Это моя работа, госпожа, — ответила Хельга. — И я делаю её с удовольствием.
Алиса улыбнулась и села за стол. Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло.
ГЛАВА 36. «БАЛ ПЕРЕД СВАДЬБОЙ»
Часть 1. Утро. Прибытие гостей
Алиса проснулась от того, что за окном было ещё темно, но в замке уже слышались голоса и шаги. Она открыла глаза и увидела, что Вельзор уже одевается.
— Ты встал? — спросила она сонно.
— Сегодня бал, — сказал он, улыбаясь. — Гости начали съезжаться.
— Уже? — удивилась она, садясь на кровати.
— Некоторые приехали с ночи, — сказал он. — Они хотят успеть отдохнуть и подготовиться к вечеру.
Он подошёл к ней и поцеловал в лоб:
— Сегодня будет долгий день. Ты должна быть готова. Я буду ждать тебя вечером.
Он вышел из комнаты, и Алиса осталась одна. Она встала, подошла к окну и увидела внизу несколько карет и повозок. Люди в дорожной одежде выходили из них, здоровались, смеялись. Многие были уставшими с дороги, но их глаза горели предвкушением праздника.