— Отец научил, — призналась Лави.
— И всё равно… — Рейнар уселся рядом с ней. Понурился. — Я не могу взять тебя в жёны.
— Ты… венчан с другой? — Лавьен понимала, что брякнула несусветную чушь, но… мало ли. В прошлом году ходили упорные слухи, будто принц водит шашни с кухаркиной дочерью. А ну как она понесла, и принц решил признать ребёнка?
— Нет, вовсе нет, — мотнул головой Рей и тут же вскинулся, поймав её взгляд. — Слыхала об Ордене Алой Зари?
— Конечно, — кивнула Лави. Кто же не слышал о легендарных защитниках благословенных земель, что денно и нощно бьются с полчищами богопротивных нелюдей!
— Я собираюсь вступить в его ряды. Хочу стать воином света. Это моё истинное призвание.
Лави охнула. Так вот, в чём дело!
— Но… ты не можешь. Ты же наследник!
Рей кивнул.
— Первый, но не единственный. Мачеха разродилась двойней. Мальчишки здоровые, крепкие. Да и отец ещё слишком молод и полон сил, чтобы оставить трон. Ему всего тридцать шесть.
— Но союз…
— Союз возможен и без брака, Лави. Леда и Инария много лет успешно действую вместе, а наша помолвка — очередная глупая формальность. — Он помолчал. — Утром я сообщу отцу о своём решении и отправлюсь к рубежам, в форт Алой Зари. Произнесу клятвы, приму обет безбрачия и отрекусь от имени. Таково моё решение.
Он поднялся.
— Мне жаль, Лавьен. Твоему отцу придётся сватать тебя заново. Уверен, он быстро найдёт достойную партию. Прощай.
Щёлкнув каблуками, он отвесил короткий военный поклон и ушел, ни разу не обернувшись.
Прошлое. Инария. Дворец короля. Гостевые покои
Лавьен меряла шагами опочивальню.
Стать воином света…
Это он здорово придумал! Ратные подвиги, призвание…
У неё, между прочим, тоже призвание имеется — творить запретную волшбу, — но она же не расторгает договорённостей!
А может… зря не расторгает? Может, надо было проявить твёрдость? Настоять на своём? Рей вот решился. А она чем хуже?
Совершенно измаявшись, Лави опустилась на кровать и уронила голову на руки.
Всё. Она больше не невеста наследника. А кто тогда? И что делает здесь, в Инарии? Дожидается позора?
Утром Рей официально разорвёт помолвку, все договорённости рухнут разом, а она, Лави, останется не у дел.
«Отец быстро найдёт тебе достойную партию», — вспомнились слова принца.
Пожалуй, он прав. Отец наверняка подсуетится и спешно сосватает её за какого-нибудь знатного лорда, заморского принца или богатого торговца. За любого, кто согласиться взять в жёны принцессу-полукровку и плюсом гарантировать Леде выгодные преференции.
М-да…
Придётся привыкать к очередному «избраннику», угождать, не перечить, быть милой, стараться понравиться… И всё ради долга перед отечеством и народом.