Дальше путь был прост: повернуться спиной к центру и прямо вперед. «Сто сороковой…» – Я сверялась с номерами улиц, выстраивая маршрут. Вход в пузырь безопасности не всегда открыт. Лучше всего вернуться туда, где я уже бывала.

149—08.

Вот этот переулок.

Я быстро оглядела себя. «Переоделась – галочка. Значок оценщика – при мне. Формы Центра нет. Проверить карманы…»

Когда пальцы наткнулись на носки, сердце рухнуло. Черт. Носки ведь тоже были форменными. Прислонившись к стене, я разулась, собираясь стянуть их, но тут заметила золотой значок Института оценки на коже ботинок.

«Если кто‐то увидит – все, конец».

Ладно, носки можно снять, штанины прикроют щиколотки. Но ботинки… Их не спрячешь. Идти в запретную зону в обуви с эмблемой института равносильно тому, чтобы выйти с плакатом: «Арестуйте меня». Почему я раньше об этом не подумала?!

Я снова натянула ботинки и выпрямилась. Не время для паники. Нужно было что‐то решать, и быстро. Вокруг торговый квартал. Здесь можно найти обувь.

Взгляд зацепился за витрину. Магазин одежды. Тот самый, куда я заходила с Хангёлем. Если не ошибаюсь, там в углу были кроссовки. Я шагнула было вперед – и застыла.

«Нет. Не хочу туда. Не сейчас».

Но выбора не было. Время бежало неумолимо. Я зажмурилась, будто так могла развеять сомнения.

«Нельзя терять ни секунды».

Сделав над собой усилие, я подошла к двери и толкнула ее.

– Добро пожаловать.

Сотрудница, бросив на меня приветливый взгляд, тут же вернулась к раскладке обуви на полке, решив, что помощь мне не нужна. Я незаметно подтянула брючину, прикрывая верх носка, расшитого золотистой нитью.

Надо было выбрать подходящую пару и уйти как можно скорее. Но резкость могла вызвать подозрения.

Я медленно огляделась. Там, где раньше я подбирала пальто, должен быть сектор одежды, а напротив были плотные ряды обуви. Я взяла первую попавшуюся пару.

«Главное – естественность», – напомнила я себе, стискивая зубы.

– Вам помочь с подбором?

– Да, спасибо.

Прямо просить о помощи считалось дурным тоном. А отвечать следовало вежливо, но нейтрально. К счастью, сотрудница не стала задавать вопросы и просто взяла туфлю у меня из рук.

– Ваш номер?

– Оценщик номер сто двадцать шесть.

– Проверяю… Подобрать обувь по зарегистрированному размеру?

– Да.

«Зарегистрированный размер…» У Хангёля он точно был другим. Но как сказать: «Если я надену эти туфли, то через три шага упаду носом в пол»? Я лишь кивнула и натянуто улыбнулась. Пусть лучше решит, что у меня стопа великовата для моего роста.

– Будете примерять?

Она чуть приподнялась на носках, чтобы заглянуть за стойку и увидеть мою обувь. Я тут же спрятала ближнюю ногу за другую, сердце болезненно сбилось, в ушах зазвенело.