Но зачем он здесь? Откуда?

Наш сектор всегда считался изолированной частью Окраины. На дополнительных занятиях нам внушали, что вокруг нас лишь такие же, как мы, «неполноценные». А значит, обычные люди живут здесь, в этом сверкающем мире.

Почему?

Ноги сами понесли меня вперед. Я ступила на траву – настоящую, густую, живую. Ее запах напомнил мне о маленьком парке в оценочном секторе. Земля. Настоящая земля под всей этой территорией. Я сжала кулаки, будто пытаясь ухватиться за это единственное знакомое ощущение. Но все, что открывалось моим глазам, не имело объяснения. Я не должна была этого видеть.

– Иди, – приказала я себе и ускорила шаг.

Люди были повсюду. Кто‐то прогуливался, кто‐то бежал, другие сидели на скамейках и разговаривали. На расстеленных пледах играли дети. Мир казался слишком живым, слишком обычным – и оттого еще более пугающим.

Вскоре я оказалась в центре города. Все вокруг перечеркивало прежние знания. Я замерла у края дороги, не решаясь ступить на темное покрытие. Только заметив белые линии перехода и людей, ждущих у светофора, я смогла понять, что это для пешеходов.

Я подняла глаза. Люди вокруг были одеты в ослепительно-яркие ткани. Кто‐то держал за руку спутника, кто‐то вел на поводке животных. Ни Центр, ни уроки об Окраине не могли объяснить даже половину того, что я сейчас видела.

Светофор щелкнул. Звуковой сигнал прорезал гул города. И в памяти вспыхнули два слова: «синяя лента».

Я медленно обвела взглядом улицу в поисках ленты, которую заметила у логистического склада. Ее нигде не было. Но тут меня осенило, и я подняла голову. Над дорогой действительно тянулся прозрачный тоннель, опоясанный синей полосой, а по нему двигались непрозрачные контейнеры с грузами.

Один из них приближался. Большая коробка, доверху заполненная чем‐то тяжелым. Я машинально пошла следом, стараясь двигаться непринужденно, хотя меня и терзал вопрос, все ли я делаю достаточно «обычно». Наверняка мои движения выдавали напряжение. Я слишком часто оглядывалась по сторонам. Все вокруг выглядело знакомым и в то же время чужим. Магазины выглядели точно так же, как в нашем секторе, только больше, богаче, ярче. Фасады утопали в витиеватом декоре, витрины сияли мягким светом. Тут было все, что только можно вообразить.

И люди… Их одежда казалась невозможной: фасоны, ткани, длина, которые я даже назвать не могла. Ничего общего с рабочей униформой или серыми пальто Центра. Все это было создано для удовольствия, а не для труда.

Контейнер исчез в здании. Сосчитав окна, я поняла, куда он отправился. На пятый этаж. Я сглотнула и вошла внутрь.