Он говорил с искренним удовольствием и гордостью, будто сам все это испек и теперь жаждал увидеть мою реакцию.

Настя улыбнулась и, откусывая от своего кусочка, добавила:

— Михаил абсолютно прав. У моей бабушки пироги такие же вкусные, я думала, покупных таких не бывает. Тоже хочу со временем научиться так печь, чтобы тесто было пышное, а начинки с много. В таких сразу чувствуется, что они сделаны с душой.

Я взял пирог, попробовал и одобрительно кивнул.

— Я, кстати, общался с заказчиком по нашей «двойной» иконе, — начал Михаил. — Он очень рад, что мы нашли второй образ, говорит, всегда знал, что икона непростая. Что на ней видно меньше, чем есть на самом деле. И сказал, что ему важно сохранить и обновить только верхний образ. А старинный, если захотим, можем оставить себе. Так-то.

Я на миг поднял взгляд.

— Это… прекрасно…

Михаил зарделся, будто бы проявил чудеса в переговорном деле и выиграл спор, при котором нам доставалась «вторая икона».

Но это и правда было чудесно. Я думал, что заказчик захочет забрать оба или только старинный слой. Но нам повезло. А может, Михаил и правда подвел заказчика в такому решению, где нам доставался образец древнего искусства, который потом можно будет изучить детальнее. Я сделал глоток чая и произнес:

— Тогда древний образ оставим на той самой старинной доске. Мы её ещё обработаем, укрепим и пока поставим на полку, здесь, у нас в гостиной. А новый образ перенесём на свежую заготовку, восполним утраты, покроем лаком и вернём заказчику в наилучшем виде. Совсем как новенькую.

Михаил широко улыбнулся и подхватил кусок пирога с брусникой.

— А как у тебя день прошёл? — спросила Настя, тоже потянувшись за следующим куском. — Расследование продвинулось?

Я на секунду задержал кружку в руке и пожал плечами.

— Пока нет. И я в любом случае пока не могу с вами делиться подробностями. Всё-таки это расследование…

Настя понимающе кивнула, но добавила:

— Говоришь совсем как жандарм.

— Но-но, — я помотал пальцем, — вообще-то, я лишь консультант.

И тоже потянулся за пирогом, доверившись совету помощника.

Мы еще какое-то время поболтали обо всем и ни о чем. Я попробовал пирог каждого вида и на третьем куске уже начал себя корить, понимая, что легкость движений на какое-то время меня покинет.

Когда чайник и кружки уже опустели, пироги все еще не думали заканчиваться. Настя, похлопав себя по животу, поднялась и принялась прибираться, смахивая салфетками крошки со стола и прибирая посуду.

Следом поднялся Михаил. Он допил чай, протер салфеткой губы и с заметной неохотой потянулся, поглядывая в сторону мастерской.