На дороге показался свет фар, а через несколько мгновений из-за поворота вынырнула машина, которая медленно приблизилась и притормозила у ворот. Это был обычный тёмный седан, немного потрёпанный от пережитого. Лобовое стекло было в мелких каплях дождя, и дворники лениво смахивали влагу в стороны.

Я сверил номер в эсэмэс, убедившись, что прибыли именно за мной, открыл заднюю дверь и сел в салон.

Внутри пахло кофе, к которому примешивался едва заметный запах табака. На зеркале болтались деревянные чётки с маленьким металлическим крестиком и веревочной кисточкой. На приборной панели лежала пачка мятных леденцов.

Сидевший за рулем посмотрел на меня в зеркало заднего вида и приветливо улыбнулся:

— Доброй ночи.

Мужчина выглядел лет на пятьдесят. Крепкий, с густыми усами на усталом, но добродушном лице. На голове у него красовалась вязаная шапка, хотя в салоне было довольно тепло.

— Доброй, — ответил я и назвал адрес.

— Знаю этот район, — кивнул он. — Быстро доедем. Если мосты не вздумают пошалить.

— Они часто шалят? — полюбопытствовал я.

— В Петербурге, молодой человек, всё время от времени пошаливает. Одержимость она не только людей затрагивает.

Машина мягко тронулась с места. Фары выхватили из темноты мокрую дорогу, кромку тротуара, железную ограду клиники, а потом мы выехали на более широкую улицу.

Я невольно улыбнулся, представив себе отряд ОКО, который изгоняет демона не из куклы, зеркала или старинной картины, а из огромного моста.

— И часто демоны завладевают подобными механизмами?

— Бывало и такое, — ответил водитель. — Хотя я только пару раз такое припомню. ОКО и СКДН видимо на мосты особые защитные плетения накладывают. Да и присматривают за ними усиленно. Мало ли, вдруг автобус с туристами сорвется? Или, не дай Творец, Император поедет по своим делам, а демон в мост вселится, и створки разъедутся? Без Императора нам край. Без Императора в стране будет хаос и разруха.

— И то верно, — согласился я. Откинулся на спинку диванчика, и взглянул в окно, рассматривая проплывающий за стеклами Петербург. И на некоторое время, в салоне повисло молчание. Город жил своей обычной вечерней жизнью. Люди спешили домой, витрины магазинов отражались в мокром после недавнего дождя асфальте, а редкие прохожие прятались от прохладного ветра за поднятыми воротниками курток.

Водитель снова покосился на меня в зеркало.

— Навещали кого-то?

Я немного помедлил с ответом. В вопросе собеседника не было праздного любопытства. Скорее, обычное человеческое участие.

— Знакомого, — стараясь не вдаваться в подробности, ответил я.