— Тебе она тоже показалась… странной? — спросил он, поравнявшись со мной. Я пожал плечами. Предположил:

— Может быть, возрастное. Отрыв от реальности. Маразм… Так сразу и не скажешь.

Говорить об одержимости не стал. Не хотел пугать его, да и поднимать лишний шум тоже.

— Я спросил у настоятеля как бы между делом, что в храме за странная женщина. Он сказал, что она заходит иногда вне службы, покупает свечи и еще разное. Но постоянной прихожанкой не является.

— Ну и ладно. Не наша забота. Мы здесь по делу, и нам не стоит надолго задерживаться. Другие храмы тоже ждут.

Помощник серьезно кивнул, и мы направились к настоятелю.

— Добрый день, — начал я. — Мы прибыли по вашей заявке на реставрацию. От Синода.

Священник — невысокий, плотный мужчина, с аккуратно подстриженной седой бородой окинул нас внимательным взглядом и покивал.

— Слава Творцу, — произнес он после паузы. — Меня зовут отец Серафим.

Мы познакомились, и он продолжил:

— Давно ждали, когда направят специалиста. Заявку подали несколько месяцев назад… Но сами понимаете, в Синоде дел много, храмов в столице тоже. Икон и фресок, требующих реставрации, так и того больше. Много старинных храмов, которые давно ждут обновления и ремонта, а мы так… Но как икону на иконостасе повело, так и засуетились. Михаил, — настоятель посмотрел на моего помощника, — иногда к нам заглядывает. Сильно меня отчитывал за промедление. Но у меня тоже, сами понимаете, паства, требы, воскресная школа…

— Конечно, — участливо и с пониманием произнес я. — За всем не уследишь. Хорошо, что есть бдительные люди, как Михаил.

Помощник едва заметно зарделся, но похвале был рад. Будто бы даже вырос, плечи расправил, засиял.

Я потер руки.

— Обсудим фронт работ?

Отец Серафим кивнул.

— Заявки пришли к нам несколько дней назад. Мы с помощницей пока составили лишь примерный план, но сегодня уточним детали и направим все на утверждение в Синод.

Настоятель кивнул:

— Да-да. Понимаю, — пройдем к иконостасу? Вы же начнете с самой проблемной части, правильно?

— Именно, — подтвердил я.

Он сделал приглашающий жест, и я шагнул в сторону амвона. Михаил последовал за мной.

— Простите старика, напомните ваше имя, запамятовал… Запишу себе сразу в контакты, — он начал набирать что-то в телефоне. — Служу здесь двадцать три года, но память смолоду такая была. Нужно сразу заметки делать, иначе имена из головы вылетают.

— Я Алексей, — вновь преставился я. — Мой номер телефона… — я начал диктовать цифры.

— А Михаил у вас практикант? — полюбопытствовал мужчина, записав номер и убрав телефон в карман.