«Необходимо постигнуть суть вещи, чтобы ее починить», — говорил наш преподаватель. И он был абсолютно прав.

Так что я собирался провести еще пару-тройку уроков с Михаилом, чтобы он тоже проникся базовыми методами, и только потом уже овладел нужными плетениями.

Искомое оказалось в следующей коробке.

— Бинго! — процитировал я Михаила и сгреб инструменты, убрал в карман и нашел нужного размера холст. Вернул коробку на место и уже собирался покинуть помещение и приступить к работе, когда взгляд зацепился за угол полки. Среди предметов я заметил край еще одной шкатулки, и в душе мигом проснулось любопытство. Интересно, что в ней может хранится? Еще фото? Потянулся, чтобы достать ее, но кончили пальцев скользнули в паре сантиметров от края.

Я огляделся. Взял небольшой деревянный табурет, осторожно встал на него, потянул шкатулку на себя. И мигом понял, что это решение было очень необдуманным. Потому что с полки в воздух взвился слой пыли. Глаза тут же заслезились, нос защекотало. Не в силах сдержаться, чихнул и выронил шкатулку. Предмет с глухим стуком ударился об пол, крышка открылась, содержимое рассыпалось по комнате.

Я чихнул еще несколько раз, прежде чем пришел в себя. Протер глаза, поморгал. Спрыгнул с табурета и склонившись, принялся собирать бумаги, рассматривая находки. Но в этот раз мне не попалось ничего интересного. Какие-то выписки, вырезки из газет. Записи от руки. Что-то личное, но не такое приятное, как снимки.

Шкатулка тоже оказалась самой простой, без росписей и узоров. Так что я наскоро собрал бумаги, погрузил в шкатулку и потянулся за последним выпавшим листком. И тут меня ждал сюрприз. В деревянном полу имелась едва заметная потайная ручка. Поддел пальцем металлический стержень, потянул на себя, и ручка расправилась. Я сдвинул несколько коробок с хламом и взглянул на очертания небольшой дверцы, которая была слишком маленькой для входа в подвал. Тогда что это? Тайник?

С любопытством потянул ручку на себя. Деревянный прямоугольник со скрипом поднялся. В воздух взвился новый столб пыли, обнажая темноту подпола, в котором что-то блеснуло. Подался вперед, подхватил предмет двумя руками и вытащил на поверхность. Это оказалась небольшая металлическая коробка, запертая на замок. Я повертел ее в руках, чувствуя разгорающийся азарт. Не знаю, что прятала графиня или ее муж, но меня было уже не остановить.

Вытащил из кармана инструмент с тонким наконечником, вставил в замок. Ко мне не раз приносили на реставрацию шкатулки, от которых потеряли ключи, так что опыт открывания оных у меня имелся. Да и сам порой терял ключи от замков. Впрочем, я относился к этому философски. Кто не терял маленькие ключи, пусть первым бросит в меня камень. Попытался повернуть отмычку. Но замок поддался только с третьей попытки.