— Отлично, — довольно заключил Николай. — Знал, что ты оценишь. Заеду через полчаса. Только оденься… поприличней. Стрельцов Человек уважаемый, не хочется ударить в грязь лицом.

— Я что, плохо выгляжу? — возмутился я. — Вы что, сговорились.

Приятель хмыкнул.

— С вами, творческими, всегда, как с детьми. Нужно напоминать даже самое незначительное.

— Сам ты… — буркнул я.

— А я о чем, — рассмеялся товарищ. — Маме пожалуешься?

«Призраку, который живет в моем доме. А она тебя съест», — хотел было ответить я, но сдержался. Нельзя рассказывать о моей тайной астральной подруге и покровительнице. Да и шутка уже затянулась.

— Дядьке твоему пожалуюсь, — выпалил я, сам того не ожидая, и попал в цель.

— Полегче, реставратор, — поспешно произнес Николай, и я услышал в его голосе настороженность. — Я все понял. Выезжаю. Можешь хоть в халате ехать, главное, будь готов.

— Хорошо, — рассмеялся я. — Буду готов.

Товарищ завершил вызов, и я убрал телефон. Вошел в дом, спустился в мастерскую и вручил Михаилу холст. Положил на стол старые инструменты. По моему виду помощник все понял.

— Работу над иконой отложим? — спросил он с легкой ноткой грусти.

— Придется, — подтвердил я. — Мне нужно ехать по второй моей работе. Но мы обязательно продолжим чуть позже, ты не против?

— Конечно. Главное, у нас есть план. А я пока продолжу с чисткой серебра. Там еще три заказа, плюс полировка сколов, и еще по мелочи.

— Спасибо. Вернусь, как только смогу.

* * *

Я поднялся в свою комнату и быстро переоделся. Надел рубашку, брюки и даже накинул пиджак. Взглянул на себя в зеркало и довольно отметил, что выгляжу я очень прилично. Хотел еще перед выходом побеседовать с графиней, но ее нигде не было. В новом обличье она начала обследовать территорию, в том числе чердак и крышу. Так что вполне могла залезть на самый верх и наблюдать оттуда за кипящей жизнью города.

Я спустился в гостиную, где нашел Настю. Она что-то с неистовостью печатала на ноутбуке, что я поначалу не решился ее тревожить. Но девушка дописала и подняла взгляд.

— Отлично выглядишь, — без тени улыбки произнесла она. — Очень по-деловому. Тебе идет.

— Спасибо. Николай заедет минут через десять. Едем к ограбленному коллекционеру.

— Расскажешь потом? — полюбопытствовала она, и в глазах загорелись знакомые искорки.

Девушка любила истории о работе жандармерии, хотя самих стражей правопорядка не очень жаловала.

Я развел руки, словно извиняясь:

— Все, что смогу. Остальное — только после раскрытия дела.

— Как всегда, — улыбнулась она, и я откланялся. Как раз в тот момент, когда у калитки остановилась знакомая машина.