— Боюсь, милая, ты и работа в принципе вещи несовместимые.

— Ну почему же? — заупрямилась она. — У меня прекрасно получается разгадывать, кто убийца, когда я смотрю сериалы. У меня, может быть, врожденное чутье.

— Тогда попробуй применить его к нашему делу, — мягко произнес отец.

— Поэтому я и настояла, что буду присутствовать, когда у нас придут эти замечательные сотрудники жандармерии.

— Милая, они поднимаются ни свет ни заря, — произнес Стрельцов, ища поддержки у Николая.

— Это так, — подтвердил приятель. — И часто задерживаемся допоздна.

— Ладно, ладно, — девушка спряталась за кружкой, словно за щитом, — убедили. Не пойду к вам работать. А ваш коллега всегда такой молчаливый? — вдруг переключилась она, сверля меня взглядом.

— Алексей не жандарм, — пояснил приятель. — Он консультант по антиквариату.

— Антиквариату? — повторила Варвара заинтересованно и уже совсем без стеснения принялась меня разглядывать и с интересом уточнила. — Надо же. А мы раньше нигде не встречались?

Я выдержал её взгляд и спокойно ответил:

— Мир тесен. Всё может быть.

Она чуть прищурилась, пытаясь понять, отвечаю ли я на ее кокетство или действительно могу допускать, что мы где-то пересекались.

— Но вообще у меня очень обычная внешность, — добавил я. — Вы легко могли с кем-нибудь спутать.

Девушка нахмурилась, явно не удовлетворившись объяснением.

— Не думаю, — через пару секунд произнесла она, растягивая слова. — У меня очень хорошая память на лица. И голоса тоже. Ваш как будто недавно где-то слышала, но где?..

В её вопросе не было подозрительности, так что она вряд ли связала мой образ с аукционом, но ее интерес немного насторожил. Девушка на секунду отвела взгляд в сторону окна, потом снова посмотрела на меня, будто пытаясь поймать ускользающее воспоминание.

Стрельцов тем временем неторопливо допил чай и поставил чашку на столик рядом с бокалом.

— Коллекция оружия находилась в отдельной комнате в цокольном этаже, — сказал он. — Хранилась там всегда под надежной, как я считал, защитой.

— В тот день вы туда не заходили? — уточнил Николай.

— Проходил мимо. Еще вечером все было на месте. А утром… Иван заметил, что стойки пусты.

— Никто не проявлял интерес к коллекции? Не делал предложений на отдельные экспонаты?

— Нет. Я сразу перебрал в голове все упоминания экспонатов. Полгода назад только один музей просил метательные ножи для выставки. И я предоставил. Все прошло гладко. Они вернулись ко мне в том виде, в котором были до передачи музею. Никаких звонков или вопросов больше не поступало. Только несколько упоминаний в новостях, но в рамках общей отчетности и касательно всей выставки, а не отдельных ее частей.