— Мне шестьдесят пять, — спокойно ответила я. — Шестьдесят пять лет, ваше высочество. И я не старуха, а женщина почтенного возраста.

— Какая разница? — он усмехнулся, и усмешка была мерзкой такой, снисходительной. — Морщины старушечьи, волосы седые, ужасные очки на пол-лица. Вы бабка! Самое настоящее пенсионное ископаемое!

— На себя посмотрите, — я скрестила руки на груди и посмотрела на него с высоты своих шестидесяти пяти лет, десятка морщин на лбу и запущенного варикоза на ногах. — Вы — наглый, самовлюбленный, невоспитанный чешуйчатый гад! И наверняка по возрасту куда меня старше! Просто вам повезло, что вы, драконы, долго… хранитесь!

Принц замер.

Кажется, он не ожидал такого отпора. Может быть, привык, что все перед ним трепещут, падают в обмороки, как его бывшая невеста, и говорят только: да, ваше высочество, нет, ваше высочество, как скажете, ваше высочество…

— Что вы сказали? — голос его упал до шепота, опасного такого шепота.

— Гад вы чешуйчатый! — охотно повторила я, очень четко и громко, чтобы на всякий случай слышали и те, кто мог прятаться за дверью — слуги там, фрейлины, может быть, даже парочка прорицателей, Мелисанда… — И не надо так на меня смотреть, ваше высочество! Я, между прочим, вообще не ваша подданная! Я даже не из этого мира, как вы, наверное, уже знаете! Меня сюда сорок лет назад случайно закинуло порталом вместе с авоськой и батоном — а все дело в вашей местной магии! Кто за порталами должен был следить, а⁉ И вот что я вам скажу, еще только позавчера я спокойно собиралась варить варенье, стричь пуделя и ни о чем не думать! А вчера меня выдергивают из дома, заставляют пройти какой-то дурацкий ритуал… А теперь еще и вы стоите тут, смотрите на меня, как на говно и обзываете старухой!

Я перевела дыхание. Но не остановилась на этом.

— Так вот, Луимир Изумрудный, слушайте меня внимательно. Я старуха? Да, это так, я старуха! У меня есть морщины, седые волосы, больные суставы и пудель с характером, который напрудит на все ваши дорогие сапоги. Но также я женщина, которая сорок лет прожила в ЧУЖОМ мире, приспособилась к нему, выжила в нем, похоронила мужа и ни разу не попросила ни у кого помощи! А вы? Что вы сделали? Только и сделали, что родились в богатой семье, получили титул, привыкли, что все вокруг вас бегают? Пф-ф…

— Как вы смеете… — начал он, но я его перебила.

— А вы знаете, каково это — в шестьдесят пять лет узнать, что должна выйти замуж за человека, который тебя на дух не переносит? Вы думаете, я в полном восторге? Думаете, я мечтала о таком? Нет, ваше высочество! Мне такое и в страшном сне присниться не могло. Я мечтала о жизни пенсии, о покое, о том, чтобы заниматься любимыми вещами, и чтобы никто меня не трогал. А вместо этого я здесь, в этом холодном запущенном дворце, и какой-то дракон, которого, похоже, никогда не учили хорошим манерам, называет меня старухой! Стыдитесь!