— А если я все же не вступлю? Вы посмотрите на нее… ну уж нет!

— Тогда, — прорицатель развел руками, — королевство ждут не самые лучшие времена. Начиная от неурожая капусты и заканчивая падением всех трех лун разом.

— Неурожай капусты меня не пугает, я капусту не ем! А луны… да и шут с ними, обойдемся, фонарей поставим побольше!

— Рунное прорицание не обсуждается — это не совет, а приказ, — раздался сзади спокойный, тяжелый, как скала, голос.

Луимир замер. Медленно, словно приговоренный к гибели, он обернулся.

В дверях зала стоял король Эрагон Изумрудный — его отец. Высокий, седой, с глазами, которые горели изумрудным огнем уже пятьсот лет. Он был без короны, в домашнем халате, но от этого выглядел не менее величественно.

— Папа, — жалобно сказал Луимир, и в его голосе вдруг прорезались нотки пятилетнего детеныша дракона. — Папа, ну скажи им, что это бред. Ну пожалуйста!

Король подошел к кругу, взглянул на проекцию, где Холли Бурная сейчас энергично мыла кастрюлю, напевая что-то про «ой, цветет калина», и тяжело вздохнул.

— Сынок, — произнес он с интонацией, которая не предвещала Луимиру ничего хорошего. — В мои времена мы тоже не выбирали. Руны сказали «женись» на той-то — мы женились. Руны сказали «жги деревню» — мы жгли…

— Я понял, понял! — перебил Луимир, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Но папа, ты посмотри на нее! Она старая! И в очках! И варит кабачки! Она…

— Она — наследница одного из древнейших родов, и если ты не женишься, то через полгода у нас начнется гражданская война, — оборвал его король. — А ты знаешь, как я отношусь к войнам?

Король с интересом посмотрел на проекцию.

— Кабачковое с корицей… интересное сочетание. Надо будет попробовать.

Луимир открыл рот и захлопнул. Снова открыл, но вместо слов оттуда вышел только какой-то сиплый драконий всхлип. Он опустился на ближайший диван — тот самый, с которого стащил подушку — и уронил лицо в ладони.

— Это конец, — глухо сказал он. — Я умру, это точно. Меня засмеют все драконы королевства из-за старой жены. Начнут дразнить «кабачком»… И не только драконы. Даже грифоны. Даже эти ваши…

— Крылатые кошки? — подсказала Мелисанда даже с каким-то сочувствием.

— Да! И они тоже! Со мной все кончено, пойду утоплюсь.

Король положил тяжелую руку ему на плечо.

— Сынок, ты наследник Изумрудного рода. Ты способен выдержать все. Даже брак с женщиной, которая варит варенье из кабачков и по виду старше тебя лет на сто. Но ведь на самом-то деле она тебя младше намного — ей только шестьдесят пять, а тебе уже почти триста.

— Она капает себе на подбородок, папа! — простонал Луимир, поднимая красные глаза. — Мой внутренний эстет не выдержит подобного зрелища.