Амулет на шее полыхнул красным. Я отложила письмо, встала, прошлась по комнате. Затем села за стол, взяла чистый лист бумаги и перо.

— Что вы делаете? — спросила Анжелика. — Неужто ответ дадите?

— Ага, — сказала я. — Приглашу его на свидание своего тайного поклонника. Завтра в полночь.

Днем я показала письмо Луимиру. Он прочитал, нахмурился, посмотрел на меня с подозрением, потом прочитал еще раз.

— Ты знаешь, кто это? — спросил он довольно нервно.

— Понятия не имею, — ответила я. — Но завтра узнаем. Он должен явиться в полночь в садовую беседку — там я назначила встречу.

— Я буду рядом, — сказал Луимир. — А ты должна быть осторожна. Обещаешь?

Я кивнула.

И ожидала кого угодно — Томаса, наемника с кинжалом, саму Мелисанду с магическим оружием, но только не того, что поклонник явится на самом деле!

Но ровно в полночь на пороге беседки появился мужчина. Невысокий, коренастый, с рыжеватой бородой и добрыми, очень усталыми глазами. На нем был дорожный плащ, покрытый пылью, и сапоги, стоптанные до дыр.

— Холли Бурная? — спросил он. — Вы все-таки пришли!

— А вы кто? — я отступила к противоположной стороне беседки.

Где-то за ней, в кустах сидел Луимир, держа в руках меч. А неподалеку еще и Анжелика спряталась с утюгом. Так что я была не одна, но все рано было страшновато. Кто знает, чего ждать от сумасшедшего?

— Я… — мужчина помедлил, потом скинул капюшон. — Я просто лекарь, из соседнего королевства. Меня зовут Артин. Когда-то давно, может лет пятнадцать назад я был проездом в вашей деревне и помогал вам собирать травы — вы еще тогда были очень расстроены смертью вашего мужа. Я сразу влюбился, но не решился сделать предложение, так как вы еще были в трауре. Вот я вернулся на днях, хотел навестить вас, но в деревне сказали, вы вышли замуж за дракона… — его голос чуть дрогнул. — Как же так? Я так надеялся, что вы станете моей… супругой и мы вместе будем коротать старость.

Он подошел ко мне, и свет от фонаря попал на меня. Мужчина отшатнулся.

— Вы! — прошептал он. — Вы не Холли! Что… Что за злая шутка, пришли посмеяться надо мной? Где Холли, отвечайте!

Его голос дрожал, но мужчина явно был намерен выпытать у меня, куда делать его возлюбленная. Из кустов выскочил Луимир и в два прыжка достигнув беседки, прижал меч к горлу незадачливого поклонника.

— Я тебя убью! — рычал принц. — Как смеешь ты, собака, грозить моей жене⁈

— В-вашей жене? — Артин начал заикаться со страха. — Ох, простите, я не знал. Думал, это просто шутница-служанка, которой в руки случайно попало мое письмо.

Я оглядела себя. Немудрено, что меня приняли за служанку — на мне был халат, а из волос торчала ложка.