Ведара не изменила нелюдимому образу: она встретила гостей с холодным выражением лица, но накрыла им стол из ароматных блюд и наполненных до краёв чарок. Не всякому разрешено переступить границу двора, чего уж говорить о застолье с ворожеей. Заряне с Ростиславом выпала такая честь. Ведара объяснила, почему приняла их: княжич помог ей воссоединиться с мужем, а в девице, бывшей ворожее, она чувствовала родственную душу.

Заряна смазывала сметаной оставшиеся со вчерашнего дня блины, когда Ведара внезапно встрепенулась, а её взгляд устремился к берёзовой роще за окном.

– Чужаки едут, – предупредила она.

И вправду, вскоре за околицей раздался стук копыт. Заряна глянула в окно: у калитки стояли княжеские ратники. К горлу подступил ком тревоги. Она обернулась к Ростиславу, на лице которого тоже читалось беспокойство. Он велел девицам оставаться в доме, а сам в сопровождении Данияра вышел во двор. Заряна не слышала его разговора с ратниками. Она могла довольствоваться лишь видом из окна, и то, что она видела, разжигало лишь ещё большую бурю в душе . Ратник что-то разъяснял княжичу, и лицо того мрачнело с каждым произнесённым словом. Желваки заходились под кожей, Ростислав стискивал челюсть, ничего не говоря в ответ. Заряна впилась пальцами в подоконник. Грудь сжимало от нехватки воздуха, но сделать вдох она не могла, боясь за тот миг потерять княжича из виду.

Мгновение – и Ростислав сдвинулся с места. Побледневший и хмурый, он зашёл в избу. Заряна не успела подойти к нему, как он схватил шубу и шапку, которые позабыл накинуть перед выходом к ратникам, и отрезал:

– Я должен ехать.

Ошеломлённая, она проводила его беспомощным взглядом. Неужели это прощание? Заряна вновь прильнула к окну, наблюдая, как княжич спешно оседлал коня и действительно уехал вместе с ратниками. Она не заметила, в какой момент снова начала дышать, но грудь всё равно сжимало – теперь уже от терпкой горечи. В уголках глаз заблестели слёзы, но Заряна не позволила им скатиться по щекам. Она сцепила зубы и часто заморгала, прогоняя желание заплакать.

Вовлечённая в свои думы, она позабыла о том, что рядом стояли Ведара с Данияром. Охотник вполголоса объяснил скорый отъезд княжича:

– Наш князь и его старшие сыновья покинули этот мир, поэтому из столицы послали за Ростиславом.

Землям нужен был правитель. Все давно знали, что им станет младший из княжичей. Разыскать его оказалось нетрудно: ратники отправились туда, где его видели в последний раз, а дальше народная молва подсказала верную тропку. Ростислав отправился в Златоград, дабы навести порядок в опустевшем тереме и обезглавленном княжестве.