– Благодарю, Морана-матушка, – прошептала Заряна в небо.

На бегу сердце колотилось подобно обрушившемуся на лес граду. Ноги истёрлись в кровь о грубую землю. Силы окончательно покинули девицу, и она рухнула на корни ближайшего дерева, судорожно хватая ртом воздух. Сейчас, оторвавшись от преследования, она могла позволить себе передышку. Однако осталась другая беда: Заряна не знала, куда ей идти. Она впервые оказалась в округе Златограда и не представляла, как далеко простирается лес и что за ним. Куда же ей податься? В свою лесную избушку не вернуться, – там Ростислав будет искать в первую очередь, да и не доберётся она до родного дома через всё княжество незамеченной.

Что делать? У кого просить помощи? В памяти всплыли бабушкины наставления: та когда-то рассказывала о старой ворожее, славящейся могучими чарами. Жила она, как и подобает ведунье, в уединении леса, потому девица ни разу не видела её воочию. Наслышана была лишь, что ту ворожею зовут Бажена и она никогда не отказывает в помощи тем, кто в ней истинно нуждается и чьи помыслы чисты. Если уж к кому и обращаться, так к ней.

Дорогу к Бажене Заряна не знала, но то была не беда. Колдовские силы укажут путь вернее любой карты. Девица сорвала с головы рыжий волос, обвила его вокруг пальца и молвила, мысленно представляя себе образ старицы:

– Веди меня, аки клубок, в чаровское лоно. Укажи путь к старице Бажене-старице. Ступай окольными тропами, лети безлюдными землями.

Она стянула волос с пальца, провела им по линии на ладони и смахнула в траву. Ветер подхватил его и понёс вперёд, словно золотистую нить, мерцающую под солнечными лучами. Волос летел медленно, цеплялся за былинки и останавливался, будто проверял, ступает ли за ним Заряна. Но она всё равно торопилась, боясь ненароком потерять зыбкого проводника.

Путь начался.

***

Непривычно было обходиться без половины своих чар. Заряна была достаточно могущественна и вполсилы, но не настолько, как ей хотелось бы. Пятна больше не сходили с ткани от дуновения и особого заговора — лишь блёкли, оставляя грязноватые следы; пальцы не иссекали искр, если смотреть сквозь них на солнце – получался лишь дымок; невидимая заслонка больше не спасала от ветра — он пронизывал её насквозь, словно решето. Обычным людям и то неподвластно, но Заряна сердилась. Грела лишь одна мысль, что Ростислав тоже мучается, приворот-то остался при нём. Порой она думала, а как бы всё сложилось, согласись она тогда снять заклятие? Он ведь обещал отпустить её, и не пришлось бы ей плутать по лесу, отрываясь от погони. Но Заряна подозревала, что княжич мог обмануть её. Она бы сняла приворот, а он вместо того, чтобы даровать ей свободу, с помощью Ведары отнял бы ту половину силы, которую нехотя вернул под взором подсолнухов.