Она судорожно оглядела горницу в поисках чего угодно, что могла бы её спасти, но взору не за что было ухватиться. За мелким оконцем простиралась лютая зима, которая не щадила беглецов. Спрятаться было негде, оружия, хоть простецкого ножичка, здесь не водилось. Даже шуметь нельзя – горница скрывалась за занавесью, которая пропускала все звуки. Старица задёрнула её не до конца, потому в щель Заряна видела и довольного княжича, и ворожею. Они казались спокойными, расслабленными, однако обманываться их видом не стоило: добычу они не упустят.

– Вы ведь можете мне помочь? – с мольбой спросила девица у Бажены.

Та покачала головой. Думала отнекиваться, но в конце концов кивнула со вздохом:

– Могу. Не спеши радоваться. Я могу укрыть тебя от княжича, но твою хворь мне излечить не под силу. А вотона , – старица дёрнула подбородком в сторону занавеси, за которой виднелась сидящая за столом Ведара, – может.

– Это она так сказала?

– Да.

– И вы ей верите? Врёт она! – возразила Заряна. – Не верю ей ни капли.

– Я чую ложь, – спокойно возразила старица. – И знаю, что эта ворожея говорит правду. Без её помощи ты быстро сгинешь. Такой ли судьбы ты для себя хочешь? Бежать, скитаться, чтобы погаснуть от хвори?

Заряна испуганно помотала головой.

– Тогда поезжай не кнему , – продолжила старица, кивнув в сторону княжича, – а кней . И не переживай. Кажется, что она злая, но то пустой морок. Душа её добрая и справедливая.

– Слабо верится.

– Сама увидишь, если верное решение примешь.

– А дозволено ли мне решать? – грустно хмыкнула девица. – И так и сяк в ловушку себя загоню.

– Тогда поступай, как я советую: поезжай с княжичем.

***

Заряне позволено было подумать до утра. Ростислав со свитой остался на ночь в деревне – куда ехать по темноте? Кто-то лёг в избе на лавке, кто-то устроился в сенях, кто-то постучался на постой к деревенским.

Заряна ворочалась под покрывалом. Тревожные мысли разгоняли сон, словно ветер летние облака. Ей не хотелось становиться палачом для собственной судьбы, но иного выхода, кроме как последовать за княжичем и его ворожеей, она не находила. Сейчас за ней никто не следил, и она легко могла бы одеться да улизнуть. Хватятся её только на рассвете. Но далеко ли она, хворая, убежит? И если княжич снова лишится добычи, то не падёт ли его гнев на старицу, которая приютила и скрывала Заряну? Не по совести было подвергать Бажену опасности, та и без того сделала для неё больше, чем до лжно. Девице нечем было отблагодарить её, кроме как покорностью.

Рассвет наступил безжалостно быстро. Поутру Заряна послушалась совета старицы. Свернув в узелок нехитрый скарб, она тепло попрощалась с Баженой и Любавой и пошла за княжичем. Они до сих и словом не перекинулись, общались лишь взглядами, в которых звучало куда больше взаимных упрёков, чем в голосе.