— Пожалуйста… спаси её.
Я перевёл взгляд на девочку. На Короля. На Высших демонов.
Они не прервали мантру, когда я сделал первый шаг, но в их голосах появилась едва заметная пауза — крошечный сдвиг ритма. Этого было достаточно, чтобы я понял: они корректируют расчёт. Обряд был точным, выверенным. Они не вырывали жизнь грубо. Они извлекали её через формулу, чтобы она не осквернилась от соприкосновения с окружающей энергией. Любая суть, вырванная силой, теряет устойчивость. Обряд существовал именно для этого — сохранить структуру.
Я не остановился.
Первый из них двинулся ко мне, не прерывая речитатива. Его ладонь поднялась, и воздух передо мной сжался, превратившись в плотную стену. Я не стал её обходить. Я ударил прямо. Печати на коже вспыхнули, тьма вокруг меня превратилась в непроницаемую оболочку, и я пробил сопротивление плечом. Раздался хруст давления, будто треснул камень под толщей воды.
Я схватил его за горло. Внутри него не было хаоса, была только дисциплина. Я сжал сильнее. Мантра оборвалась, и вместе с ней дрогнула вся конструкция обряда. Я вбил его в пол, кожа на его высушенном теле пошла трещинами. Он попытался восстановить равновесие, но я разорвал его связь с этим миром целиком. Его оболочка рассыпалась сухим панцирем.
Двое оставшихся одновременно сделали шаг вперёд. Их движения были синхронными и точными. Они не метались, они перекрывали пространство. Один попытался ударить меня сбоку, формируя плотный клин из энергии, второй усилил мантру, пытаясь удержать девочку в центре.
Я ускорился.
Удар в грудь первого был прямым и тяжёлым, без расчёта на изящество. Вся накопленная во мне сила сошлась в одном движении, и его отбросило к стене так. Пыль взметнулась в воздух, а его форма дрогнула, на мгновение погас внутренний каркас. Второй оказался быстрее, его ладонь почти коснулась моего лица, пальцы уже начали сжиматься, чтобы вцепиться в горло, но я перехватил запястье на лету и вывернул с хрустом, который прозвучал как разрыв самой структуры бытия. Он попытался стабилизироваться, подтянуть остатки контроля, но я не дал ему ни мгновения. Моя рука ушла вперёд, в самую сердцевину, где держалась его форма. Я разорвал её изнутри, чувствуя, как сопротивление сначала пружинит, а затем беспомощно распадается.
Мантра оборвалась окончательно. Звук исчез так резко, что в ушах зазвенело.
Даниэлла рухнула вниз.
Я оказался под ней раньше, чем её тело коснулось пола. Подхватил и перехватил за плечи и спину, не дав удариться о камень. Она была лёгкой. Глаза закрыты. Ресницы неподвижны. Я приблизил лицо к её губам. Дыхание… я не слышал его. Тело было горячим, но обмякшим, словно силы покинули его разом.