Глава 42
Король не стал ждать, пока хаос окончательно разорвёт его стены. Он ответил тем, чем владел лучше всего — контролем. Энергия, идущая от дворца, изменилась. Если прежде она была дрожащей и расшатанной, теперь в ней проступила жёсткая структура. И изнутри показалась масса тварей.
Они не походили на тех одичалых демонов, что вылезли из разлома. Эти были выстроены. Собраны. Переписаны. Их движения были синхронны, их естество прошито нитями, тянущимися к камню стен, как поводки. Я видел, как из ворот выбегают фигуры в тёмной броне, но под металлом не было привычной человеческой плотности. Это были демоны, насильно встроенные в плоть, или люди, чья воля уже стала опорой для чужого разума.
Король выпускал свою гвардию. Она столкнулась с моими подчинёнными на площади. Пространство завибрировало от удара. Металл гнулся, кости ломались, когти скребли по камню, и всё это сопровождалось не криками, а низким, как рокот приближающейся бури, гулом.
Я шагнул вперёд.
Первые двое напали без предупреждения. Их движения были быстрыми и точными. Один из них — высокий, в разорванном мундире гвардейца — ударил меня мечом. Я не стал уклоняться полностью, броня приняла удар. Металл раскололся, не выдержав давления моей оболочки, но импульс прошёл внутрь, заставив метки вспыхнуть.
Второй удар пришёлся в бок. Я перехватил руку противника и сжал. Под пальцами хрустнуло — не кость, а нечто плотнее, будто я ломал чужую печать. Его аура дёрнулась, нити, тянущиеся к дворцу, натянулись, как струны, и я почувствовал сопротивление. Не его, Сущности.
— Интересно, — произнёс я тихо.
Сосредоточение энергии разорвало душу. Его глаза вспыхнули белым, затем потухли. Тело осело пустой оболочкой.
Ответ последовал мгновенно.
Из дворца ударила волна давления, и ещё десяток фигур высыпало на площадь. Среди них были живые, с человеческими лицами гвардейцы, но их движения были слишком плавными и синхронными. Их разум был одурманен, подавлен, встроен в общий ритм. Словно единый организм. Я уже видел такое.
Король выпускал не только демонов, но подчинял и людей.
Я шагнул навстречу.
Мечи столкнулись с моей бронёй, когти царапнули плечо, чёрные печати вспыхнули. Я не уклонялся — я продавливал. Один из моих демонов вырвался вперёд, смёл троих ударом, но тут же получил ответный импульс — энергия от дворца окутала его, пытаясь перехватить волю.
Я рявкнул — не словами, а силой — и контур вокруг меня сжался. Мои твари выстроились плотнее, создавая вокруг меня пространство, отталкивающее чужеродное влияние. Это было похоже на столкновение двух систем — одна основана на жёсткой иерархии, другая — на переработанном хаосе.