— Уводите ребёнка! — рявкнул один из воинов.
Я повернула голову и увидела, как молодой гвардеец с окровавленным рукавом подхватывает Даниэллу. Она не сопротивлялась, только смотрела на меня.
— Мама! — впервые в её голосе прорезался страх.
— Нет! — выдохнула я, пытаясь подняться. Бедро вспыхнуло болью, нога подогнулась, и я снова упала на колено. Кровь пропитывала платье, делая ткань тяжёлой. — Я с ней! — крикнула я, но гвардеец уже лавировал между обломками, прижимая девочку к груди.
Я заставила себя встать через «не могу». Вторая одержимая снова бросилась ко мне, но верный клинок воина преградил ей путь. За их спинами демоны уже заполняли коридор, их присутствие давило на сознание, как многотонная толща воды.
Я побежала. Каждый шаг отдавался огнём в бедре, но я не чувствовала усталости, только страх, который прорвался сквозь холодную сосредоточенность.
— Даниэлла! — выкрикнула я, протягивая руку вперёд, словно могла дотянуться сквозь расстояние.
Коридор впереди залил красный свет, отражённый от неба. Гвардеец исчез за поворотом. Я ускорилась, цепляясь за стены.
Коридор впереди залил ядовитый красный свет, отраженный от неба. Гвардеец свернул за угол и исчез. Я ускорилась, цепляясь за стены, оставляя на них кровавые отпечатки ладоней. Я не позволю им унести её. Не позволю забрать мою жизнь. Даже если мне придётся сжечь весь этот проклятый дворец до основания!
Я почти догнала их. Слышала топот, слышала крики гвардейца и этот тонкий, рвущий сердце голос дочери, отдаляющийся с каждым моим шагом. И в тот миг, когда я вылетела за поворот, на меня снова обрушилось чужое тело.
Удар пришёл сбоку. Меня снесло. Платье затрещало, ткань порвалась от плеча до талии, и холодный воздух хлестнул по разодранной коже. Я успела только закрыть голову руками, когда когти впились в предплечье, оставляя горячие, жгучие полосы.
Это была одна из моих фрейлин, но от прежней женщины в ней не осталось ничего человеческого. Челюсть неестественно вытянулась, губы потрескались в оскале, а в глазах кипела мутная чернь. Её дыхание несло гнилью и раскаленным металлом. Она не говорила — она утробно рычала.
Я врезала ей локтем в грудь, вложив в удар магию. Она вспыхнула между нами, отбросив её на стену, но в ту же секунду что-то схватило меня за волосы и резко дёрнуло назад. Вторая тварь — возможно, слуга, возможно, стражник — я не успела рассмотреть. Их лица были размыты хаосом.
Меня снова швырнуло на пол. Раненое бедро ударилось о камень, и боль прошла молнией до самого позвоночника. Я задыхалась, чувствуя вкус крови во рту. Платье цеплялось за выступы пола, ткань рвалась окончательно, обнажая ноги, покрытые ссадинами и пылью.